이종석 '방미 불발' 진실공방…국정원 "허위보도, 강력 대응"

6月 北사이버위협 대응 한미일 회의 '국정원 배제' 보도는 "오해 있었지만, 지난 일" 사실상 인정

이종석 국가정보원장이 연초 미국 방문을 추진했으나 미측이 사실상 거부해 불발됐다는 언론 보도에 대해 국정원은 8일 "허위"라고 강하게 부인했다.

이종석 국가정보원장

국정원은 이날 언론 안내문을 내고 "국정원장은 지난 3월 중동전쟁 발발 속에서 국가안보와 국익 수호 및 재외국민 보호 등 대응 활동에 집중하느라 전혀 해외를 방문할 상황이 아니었다"며 "미 국가지리정보국(NGA)을 방문할 계획은 존재하지도 않았다"며 이같이 밝혔다. 그러면서 해당 보도를 '악의적 허위·왜곡 보도'라고 규정하며 "법적 조치를 포함한 필요한 수단을 검토해 강력히 대응해 나갈 방침"이라고 강조했다.

앞서 조선일보는 이 원장이 지난 3월께 미 국방부 산하 정보기관 NGA를 방문하려 했으나, 미국 정보가 허용하지 않아 불발됐다고 보도했다. 아울러 쿠팡 개인정보 유출 사건에 관여한 국정원 요원들을 '미국 입국 제한 대상 명단'에 포함시켜 사실상 비자 발급을 막는 제재를 가했다고 전했다. 다만 이에 대해서도 국정원은 "전혀 사실이 아니다"라고 부인했으나, 별다른 추가 설명은 덧붙이지 않았다.

국정원은 해당 보도를 겨냥해 "무책임한 국정원 흔들기"라며 "정보기관장의 동선은 국가안보와 관련된 고도의 보안 사항으로, 절대 공개돼서는 안 되는 사안"이라고 거듭 유감을 표했다.

다만 지난 6월 미국 워싱턴D.C.에서 개최된 '제5차 북한 사이버 위협 대응 한미일 실무그룹' 회의에 이례적으로 국정원이 배제됐다는 동아일보 보도에 대해서는 "수개월 전 일부 오해가 있었으나, 이미 지난 일"이라며 사실상 내용을 인정했다.

국정원은 "국가 간 관계에서는 어느 나라건 국익의 차이로 종종 오해가 발생하기도 한다"면서 "다만 그것을 어떻게 적시에 풀어가느냐가 중요하다. 현재 한미 정보당국 간에 오해는 없다"고 부연했다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr