누리호가 띄운 군집위성 5기 모두 교신 성공…'위성 편대' 첫발[누리호5차발사]

2~6호 목표궤도 안착·상태 양호…2~3개월 걸쳐 군집 형성
부탑재위성 9기 중 8기도 교신…대전샛 1호는 교신 시도 중

한국형 발사체 누리호가 7일 오후 전남광주 고흥군 나로우주센터에서 발사되고 있다. 한국항공우주연구원. 연합뉴스

한국형발사체 누리호 5차 발사로 우주에 오른 초소형군집위성 5기가 모두 지상국과 초기 교신에 성공했다. 우리나라가 동일한 임무를 수행하는 국가위성 5기를 한꺼번에 발사해 모두 교신에 성공한 것은 처음이다. 앞으로 궤도 조정을 거쳐 '위성 편대'를 완성하면 여러 위성이 한반도를 촘촘하게 관측하는 군집위성 시대가 본격적으로 열린다.

우주항공청과 카이스트(KAIST)은 7일 낮 12시25분 누리호에 실려 발사된 초소형군집위성 2~6호가 목표 궤도에 안착한 데 이어 이날 오후 6시까지 국내외 지상국과 모두 양방향 교신에 성공했다고 밝혔다.

첫 신호는 발사 약 43분 뒤 잡혔다. 6호가 오후 1시8분께 남극 세종기지 지상국과 처음 교신했다. 이어 4호가 오후 2시42분께 세종기지, 3호가 오후 3시27분께 북극 스발바르 지상국과 각각 교신했다. 2호는 오후 4시18분께, 마지막 5호는 오후 5시52분께 세종기지와 양방향 교신에 성공했다.

교신 과정에서 5기 모두 고유 식별정보와 원격검침정보를 정상적으로 보내왔고 지상에서 보낸 명령에도 정상 응답했다. 태양전지판 전개와 전력 생산, 온도와 자세 등 위성의 기본 상태도 양호한 것으로 확인됐다. 우주청과 카이스트는 5기 모두 목표 궤도에 정상적으로 안착한 것으로 판단하고 본격적인 초기 운영에 들어갔다.

5기 동시 운용 첫 시험…2~3개월 뒤 '위성 편대' 완성

초소형군집위성은 한 기의 위성에 관측 임무를 맡기는 대신 여러 대의 소형위성을 일정한 간격으로 배치해 같은 지역을 자주 관측하는 체계다. 이번에 발사된 2~6호는 지난해 발사된 1호와 함께 운용된다. 앞으로 약 2~3개월에 걸쳐 각 위성의 궤도를 조정해 군집을 형성하면 한반도를 하루 3회 이상 관측하는 체계가 구축될 예정이다.

우주청과 카이스트는 앞으로 위성별 위성체와 광학 탑재체, 통신·자세제어계의 상태를 점검하고 시험영상을 촬영·수신한다. 궤도상 시험과 영상 품질 검증을 마친 뒤 기존 위성과 연계한 지구관측 임무에 투입할 계획이다.

한국형 발사체 누리호가 7일 오후 전남광주 고흥군 나로우주센터에서 발사돼 우주를 향해 날아오르고 있다. 연합뉴스

이번 교신 성공은 위성 자체의 정상 작동뿐 아니라 여러 위성을 동시에 관리하는 운용 능력을 처음 실전에서 확인했다는 의미도 있다. 서로 다른 궤도를 도는 5기를 식별하고 제한된 지상국 교신시간 안에 각각 명령을 보내 상태를 점검해야 하기 때문이다. 초소형군집위성 사업은 카이스트 인공위성연구소가 총괄하고 한국항공우주연구원과 쎄트렉아이 등 국내 산학연이 참여하고 있다.

누리호에 함께 실린 부탑재위성도 대부분 첫 교신에 성공했다. 부탑재위성 9기 가운데 국산소자부품 우주검증 플랫폼 2호, 슬레지, 지비샛, 율리시스, 에스디원샛, 비-1012, 잭-007, 시피샛 등 8기는 지상국과 교신을 마쳤다. 대전샛 1호는 현재 교신을 시도하고 있다. 우주청은 부탑재위성의 상태를 종합해 오는 13일 공개할 예정이다.

한국형 발사체 누리호 발사일인 7일 오후 전남광주 고흥군 우주발사전망대에서 관람객들이 누리호 발사 모습을 지켜보고 있다. 연합뉴스

오태석 우주항공청장은 "다섯 기의 국가위성을 동시에 발사하고 모두 초기 교신에 성공함으로써 우리나라의 위성 양산과 군집운영 역량을 확인했다"며 "후속 초기운영과 성능검증도 차질 없이 수행해 국가안보와 재난·재해 대응에 실질적으로 활용하겠다"고 말했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr