"공포의 집"…대리모로 얻은 20여명 자녀 감시·학대한 中부부 체포

아동학대 공모 및 증인 협박 혐의로 구속
대부분 아이들 1~3세
"전례 없고 끔찍한 사건"

미국에 거주하는 중국인 부모가 대리모를 통해 20여명의 자녀를 얻은 뒤 CCTV를 통해 감시하고 체벌한 사실이 드러나 현지 경찰에 체포됐다.

6일(현지시간) 미국 일간 LA타임스 등 현지 언론에 따르면 캘리포니아주(州) 아카디아에 거주하는 중국계 부부 쉬안궈쥔(65)과 실비아 장(38)이 아동학대 공모 및 증인 협박 혐의로 구속됐다.

대리모로 자녀 20여명을 두고 학대한 혐의로 붙잡힌 중국인 부부의 집. AP연합뉴스.

법원 기록에 따르면 이들은 총 22명의 자녀를 뒀는데 이 중 최소 20명은 대리모를 통해 얻었다. 자녀들의 나이는 생후 2개월부터 13세까지 다양했으며 최근 몇 년 새 동시다발적으로 대리모를 고용해 대부분은 1~3세인 것으로 파악됐다.

자녀 15명은 방 9개가 딸린 저택에서 거주했으며, 이들을 돌보기 위해 입주 육아 도우미 6명을 고용했다. 저택 내에는 '학습센터'라고 불리는 방 3개가 마련돼 있는데 아이들은 책상에 몇 시간씩 앉아있어야 했다. 부부는 집안 곳곳에 카메라 25대를 설치한 뒤 이를 침실에서 감시했다.

육아 도우미들은 아이들의 얼굴을 때리거나 쪼그려 앉기 등의 신체적인 체벌을 가했고, 경찰은 CCTV 영상을 통해 이를 확인했다.

지난해 5월 도우미 중 한 명이 생후 2개월 된 아이의 머리에 충격을 줘 뇌출혈 증상을 일으켰고, 부부가 한 차례 체포됐다가 불기소로 풀려났다. 해당 도우미는 체포 전 중국으로 도주했다.

네이선 호크먼 LA카운티 지방검사는 "전례 없고 끔찍한 사건"이라며 "아이들에게는 공포의 집이었을 것"이라고 말했다. 부부의 범행 동기에 대해 호크먼은 "수사 중이라 아직 명확히 파악하지 못한 상태"라면서 "아이들 각각의 친자 관계도 조사 중"이라고 답했다.

보도에 따르면 쉬안은 부동산업계 투자자로, 보유 건물 중 한 곳이 불법 카지노 및 대마초 보관소로 사용돼 2021년부터 당국의 감시 대상에 올라왔다. 그는 과거 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 중국의 '한 자녀 정책'을 언급하며 이 때문에 미국에서 많은 자녀를 두고 싶었다고 밝혔다.

그의 법률 대리인 역시 쉬안이 인재를 양육할 목적으로 대리모 출산을 했다고 주장했다. 미첼 크렘스 변호사는 "부자 중 몇몇은 보석이나 자동차에 돈을 쓰지만, (쉬안은) 아이들을 교육하고 사회에 도움이 되는 철학자, 의사, 연구원, 발명가로 만들기 위해 돈을 썼다"고 옹호했다.

김진선 기자 carol@asiae.co.kr