100만 명 모은 '국민상어' 부캉이, 멸종위기 흑상어 암컷으로 확인

18~26도의 수온대를 선호
구조 당국, 당분간 지켜보기로

부산 북항 친수공원 인공 수로에 지난달 18일부터 19일째 장기 체류 중인 상어 '부캉이'가 흑상어로 확인됐다.

상어 부캉이가 친수공원 수로를 유영하고 있다. 아시아경제DB

국립수산과학원은 6일 근접 촬영 영상을 분석한 결과 북항 친수공원에 머무는 상어 부캉이가 흑상어로 확인됐다고 밝혔다.

앞서 수과원은 부캉이를 흉상어속의 무태상어 또는 흑상어로 추정했다. 무태상어와 흑상어는 육안으로 구분이 어려운데 제1·2 등지느러미 사이에 융기선이 있으면 흑상어, 없으면 무태상어로 구분된다.

부캉이의 경우 근접 촬영 영상에서 제1 등지느러미와 제2 등지느러미 사이에 뚜렷하게 발달한 융기선이 확인됐다.

흑상어는 대형 상어류로 주둥이가 넓고 둥글며, 위턱의 이빨은 삼각형으로 톱니가 발달했다는 특징이 있다. 몸길이 약 70~100cm로 태어나 최대 4.2m까지 자란다. 부캉이의 경우 몸길이가 약 3m로 확인됐으며 배 쪽의 생식기 형태를 토대로 암컷으로 확인했다.

흑상어는 18~26도의 수온대를 선호해 수온 변화에 따라 장거리를 회유한다. 우리나라 연근해를 포함해 전 세계 열대·아열대와 온대 해역의 연안, 외해까지 널리 분포한다. 먹이는 어류와 오징어류 등이다. 북태평양 일대에 서식하는 흑상어의 먹이원 연구는 아직 없으나, 호주 연안 흑상어는 고등어류, 전갱이류, 정어리류 등을 포식하는 것으로 알려졌다.

흑상어는 새끼를 낳는 태생어종으로, 성장과 번식이 느리다. 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서는 개체 수 감소로 위기(EN)종으로 분류돼 있다. 우리나라에서는 흑상어가 무태상어와 동일 종으로 인식되다가 2019년에 이르러 국내 미기록종으로 학계에 보고됐다. 이후 경남 남해, 강원 삼척, 전남 신안, 제주, 부산 인근 해역 등 우리나라 전 연안에서 출현이 확인됐다.

구조 당국은 부캉이를 외해로 내보내려 두차례 유도 시도를 했지만, 부캉이는 수로에 계속 머물고 있다. 구조 당국은 당분간 구조작업 없이 부캉이가 스스로 수로 밖으로 빠져나가기를 기다리기로 했다. 이를 위해 2차 구조작업 후 설치한 그물망을 지난 3일 오후 4시 20분께 철거했다. 수과원은 부캉이의 유영 행동과 건강 상태 등을 계속 모니터링하고, 이상 징후가 발생할 경우 부산시 등 관계기관과 협력해 대응할 계획이다.

한편, 부캉이를 보려는 방문객은 전날 100만명을 넘어선 것으로 집계됐다.

이소진 기자 adsurdism@asiae.co.kr