LG, 누리호에 부품 5종 싣는다…우주 환경 첫 공동 기술 실증

LG이노텍·엔솔·전자 핵심 부품 큐브위성 탑재
무인탐사연구소 협업…570㎞ 상공 60일 시험
2028년 자체 큐브위성 발사 목표

LG가 7일 발사 예정인 누리호 5차에 주요 계열사의 핵심 부품을 실어 극저온, 진공, 방사선 등 극한의 우주 환경에서 기술 실증에 나선다.

LG사이언스파크는 달 탐사 로버 개발 스타트업 '무인탐사연구소'와 협력해 큐브위성에 LG이노텍, LG에너지솔루션, LG전자 등 3개 계열사의 부품 5종을 탑재한다고 6일 밝혔다. LG 계열사들이 우주 공간에서 공동으로 부품 기술 실증에 나서는 것은 이번이 처음이다.

6일 누리호가 5차 발사를 위해 전남광주 고흥 나로우주센터 종합조립동에서 발사대로 이송되고 있다. 한국항공우주연구원 연합뉴스

큐브위성은 가로·세로·높이 각각 10㎝ 규격을 기본 단위(1U)로 하는 초소형 인공위성으로, 지구 관측 및 첨단 기술의 우주 검증용으로 활용된다. 누리호가 성공적으로 궤도에 안착하면 큐브위성은 고도 570㎞ 상공에서 약 60일에 걸쳐 부품별 작동 시험을 수행하게 된다. 실증 대상 부품은 ▲LG이노텍의 카메라 모듈 ▲LG에너지솔루션의 배터리팩 ▲LG전자의 파워모듈, 자세제어 구동기, 위성 통신용 안테나 등 총 5종이다.

이번 실증은 상용기성품(COTS) 방식으로 진행된다. COTS는 시간과 돈을 들여 우주 전용 부품을 새로 개발하는 대신, 지상에서 이미 신뢰성과 성능 검증을 마친 상용 부품을 우주 환경에 맞게 일부 보완해 적용하는 접근법이다. 부품 개발 비용과 시간을 획기적으로 줄일 수 있어 민간 주도 우주 산업(뉴스페이스)의 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다.

지난해 9월 공개된 LG의 카메라 모듈, 배터리 셀, 통신 모듈용 안테나가 탑재된 무인탐사연구소의 달 탐사 로버의 모습. LG

이번 프로젝트는 LG의 오픈이노베이션 플랫폼 '슈퍼스타트'를 통해 육성된 무인탐사연구소와의 민관 협력으로 결실을 맺었다. 무인탐사연구소는 최근 120억원 규모의 투자를 유치하고 내년 달 탐사 실증을 준비 중인 국내 유일의 달 탐사 로버 전문 스타트업이다.

LG는 우주항공청과의 정책 협력은 물론 미 항공우주국(NASA)의 항공우주용 배터리를 현지 스타트업과 공동 개발하는 등 우주 사업 역량을 꾸준히 다져왔다. 이번 누리호 5차 실증을 토대로 확보한 데이터를 분석해 기술을 한층 고도화하고, 2028년에는 자체 큐브위성을 발사해 우주 시장 내 사업 기회를 한층 가속할 방침이다.

정수헌 LG사이언스파크 대표는 "이번 발사는 LG의 지상 기술력이 우주 환경에서 실제로 어떻게 작동하는지 검증하는 첫 단계"라며 "기술적 신뢰성을 확보해 글로벌 우주 산업 시장을 선점하고 국내 우주 생태계 발전에도 기여할 것"이라고 강조했다.

김진영 기자 camp@asiae.co.kr