"하루 3회 한반도 촬영 목표" 초소형 군집위성 '네온샛' 우주 향한다

대전=정일웅 기자

입력 2026.10.06 08:06

선호 매체 추가

초소형 군집위성 '네온샛(NEONSAT)' 5기가 누리호에 실려 우주로 향한다.

KAIST는 우주연구원 인공위성연구소가 개발 사업을 주관하는 초소형 군집위성 2~6호가 7일 전남 고흥 나로우주센터에서 주탑재 위성으로 누리호(5차)에 실려 발사될 예정이라고 6일 밝혔다.

발사 예정 시간은 낮 12시 23분~낮 13시 23분 사이로 정확한 발사 시각은 당일 확정된다.

KAIST 연구팀이 누리호 5호에 장착된 초소형 군집위성 5기의 최종 점검을 진행하고 있다. 한국항공우주연구원

네온샛의 1기당 무게는 100㎏ 미만이다. 지구를 관측하는 위성으로 활용된다. 흑백 영상은 지상 1m급, 컬러 영상은 4m급 고해상도로 촬영할 수 있도록 설계됐다.

내년 예정된 누리호 6차 발사에서는 초소형 군집위성 7~11호(5기)가 추가 발사돼 양산 위성 10기의 군집 운용 체계가 갖춰질 예정이다.

예정대로 군집 운용이 가능해지면 한반도를 하루 3회 이상 촬영하는 게 가능하다. 특히 재난·재해 등 위급 상황이 발생했을 때 같은 지점을 24시간 이내에 재촬영할 수 있다.

이번 사업은 국내 최초로 실용급 양산형 군집위성을 개발해 우주로 발사하는 데 목적을 둔다. KAIST 인공위성연구소는 위성 시스템 개발을 포함한 사업 전체를 총괄해 여러 위성을 함께 개발·검증·운영하는 데 필요한 분석 방법과 관리 절차를 정립했다.

사업에서 한국항공우주연구원(항우연)은 군집위성 운영을 위한 지상 시스템과 위성영상 검정·보정 및 활용 시스템 개발을 담당하고, ㈜쎄트렉아이는 위성 본체와 고해상도 광학카메라 개발에 참여했다. 이 사업은 우주항공청의 지원을 받아 국내 산학연이 함께 수행한다.

초소형 군집 위성 임무 개념도. KAIST

KAIST는 군집위성 개발 흐름을 담아 발사단계마다 임무명으로 'BTS'라는 공통 약칭을 붙였다. 시제기는 'Beginning of The Swarm(군집의 시작)', 검증기는 'Bridging of The Swarm(군집으로의 연결)'이다.

이번 1차 양산기는 'Beholding of The Swarm(군집 발사의 목도)', 내년 발사 예정인 2차 양산기는 'Beyond The Swarm(군집을 넘어)'이다.

'BTS'는 시제기와 검증기를 거쳐 본격적인 군집위성 발사와 운영으로 나아가는 과정을 나타낸 약칭이다.

한재흥 KAIST 우주연구원장은 "이번 사업의 핵심 목표는 단순히 위성 1기를 만드는 데 그치지 않고, 여러 기를 같은 기준으로 제작·검증한 후 궤도에서 함께 운용하는 체계를 갖추는 것"이라며 "발사 후에는 위성 상태와 영상 품질을 확인해 군집 관측이 계획대로 이뤄지도록 하겠다"고 말했다.

배충식 KAIST 총장은 "네온샛 발사는 1기 단위의 소형 위성 개발 역량을 군집 위성 체계로 확장하는 중요한 과정"이라며 "국내 군집 위성 연구와 기술이 실제 우주에서 안정적으로 구현돼 재난 대응과 공공안전 등 국민 삶에 기여하는 실질적인 가치로 이어지기를 기대한다"고 말했다.