美 부통령 "알래스카 LNG, 韓과 세부 협의 남아"

"사업은 성사될 것"
협상 진행 중이라는 사실 인정

JD 밴스 미국 부통령이 5일(현지시간) 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업과 관련해 한국과 추가로 협의해야 할 세부 사항이 남아 있다고 밝혔다. 한국의 투자 참여가 확정됐다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 기존 발언과 달리 아직 협상이 진행 중이라는 점을 인정한 것이다.

JD 밴스 부통령. AFP연합뉴스

밴스 부통령은 이날 알래스카 방문을 위해 출발하기 전 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에서 기자들과 만나 알래스카 LNG 사업에 대해 "분명히 아직 몇몇 세부 사항을 조율해야 하고, 한국도 그 점을 언급해왔다"고 말했다.

그는 다만 사업 추진 가능성에 대해서는 낙관했다. 밴스 부통령은 "이 파이프라인은 우리가 정말 실현되기를 원하는 사업이고, 아시아의 많은 우방들도 마찬가지"라며 "한국뿐 아니라 일본도 이 파이프라인이 건설되기를 바라고 있다"고 말했다.

이어 "그래서 나는 이 사업이 실현될 것이라고 생각한다"며 "미국산 천연가스에 대한 수요가 매우 강하기 때문에 우리가 이 일을 성사시킬 수 있을 것"이라고 강조했다.

알래스카 LNG 사업은 알래스카 최북단 노스슬로프에서 생산한 천연가스를 남부 니키스키까지 운송하기 위한 약 800마일(약 1300㎞) 길이의 파이프라인과 LNG 수출 터미널을 건설하는 대형 에너지 프로젝트다.

밴스 부통령의 이날 발언은 알래스카 LNG 사업에 대한 한국의 투자가 확정됐다고 강조해온 트럼프 대통령의 발언과는 다소 온도 차가 있다.

트럼프 대통령은 지난달 30일 백악관에서 한국의 대미 전략투자 사업을 발표하면서 알래스카 LNG 사업을 한국의 투자 프로젝트 중 하나로 제시했다. 하워드 러트닉 미 상무장관도 당시 알래스카 사업에 500억달러 이상이 투자될 것이라고 밝혔다.

그러나 한미 양국이 공개한 공식 발표 내용은 보다 신중하다.

한국 정부에 따르면 양국은 알래스카 LNG 사업에 대해 우선 검토를 시작하기로 합의했으며, 한미 전략투자 양해각서(MOU)에 명시된 '상업적 타당성'과 국내법상 요건이 충족될 경우에만 사업 추진 여부를 결정하기로 했다.

한국 정부는 이에 따라 알래스카 LNG 사업에 대한 투자 결정이나 투자 규모가 확정된 것은 아니라는 입장을 유지해왔다.

트럼프 대통령은 지난 2일에도 한국의 이 같은 입장을 두고 압박성 발언을 내놨다. 당시 기자가 "한국은 아직 알래스카 파이프라인 투자를 승인하지 않았고 계속 검토 중이라고 한다. 성급하게 발표한 것 아니냐"고 묻자 트럼프 대통령은 "나는 성급하게 발표하지 않았다"고 반박했다.

이어 "그들이 원하지 않는다면 그것도 괜찮다. 그냥 더 부과하면 된다"고 말한 뒤 한국이 아직 서명하지 않았다는 설명을 듣고는 "곧 서명하지 않으면 두 배로 올릴 것이라고 전하라"고 말했다.

트럼프 대통령은 다만 무엇을 '더 부과'하거나 '두 배로 올리겠다'는 것인지는 구체적으로 밝히지 않았다.

밴스 부통령의 이번 발언은 트럼프 대통령의 압박성 발언 이후 처음으로 미 행정부 고위 당국자가 한국과 추가 협상이 필요하다는 점을 공개적으로 인정했다는 것으로 풀이된다.

밴스 부통령은 이날 공화당 소속 댄 설리번 알래스카 연방 상원의원의 중간선거 지원 유세를 위해 알래스카로 향했다.

알래스카는 전통적인 공화당 강세 지역이지만 이번 상원의원 선거에서는 설리번 의원과 민주당 메리 펠톨라 후보가 접전을 벌이고 있다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr