시진핑, 美 정상회담서 '전용 휴게실' 요청…건강 이상설 재점화

백악관 내 전용 휴게실 요청·업무 오찬 취소
짧은 방미 일정에 5시간 공백…일정 축소도
"이례적 요청"…권력 승계 변수 주목

시진핑(73) 중국 국가주석이 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담 기간 이례적으로 휴식 편의를 요청하면서 건강 이상설이 제기되고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 2일(현지시간) 보도했다.

WSJ에 따르면 중국 측은 백악관 웨스트윙 내부에 시 주석 전용 휴게실을 마련해 달라고 요청했다. 이 공간에는 부인 펑리위안 여사만 동석할 수 있었으며 중국 대표단도 출입하지 못했다.

시진핑 중국 국가주석. 연합뉴스

중국 측은 방미 약 한 달 전 9월24일 예정됐던 트럼프 대통령과의 업무 오찬을 취소하고 시 주석의 휴식 시간을 최대한 확보해 달라고 요청했다. 이에 따라 짧은 방미 일정 중 약 5시간의 공백이 생긴 것으로 전해졌다.

도착 당일 저녁에도 공식 일정이 없었고, 마지막 날인 9월25일 미국 국립문서기록관리청 방문도 당초 계획보다 크게 줄어 약 10분 만에 끝났다.

WSJ은 공개 영상에서 시 주석의 움직임도 조심스러웠다고 전했다. 전용기에서 내릴 때 펑 여사의 손과 난간을 잡았고, 국립문서기록관리청 계단에서도 부인의 손을 잡고 이동했다. 중국 관영매체는 이 장면들을 황금시간대 방송에서 제외한 것으로 전해졌다.

시 주석은 앞서 인도 브릭스 정상회의에서도 몸 상태가 좋지 않아 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등이 참석한 만찬에 불참했다고 WSJ은 보도했다.

조지 W. 부시 행정부에서 국빈 방문을 주관했던 데니스 와일더 전 백악관 국가안보회의(NSC) 중국 담당 선임국장은 외국 정상의 전용 휴게실 요청은 "전례가 없는 매우 이례적인 일"이라고 평가했다. 그는 9월24일 양자회담 시간도 세계 양대 경제대국 정상 간 회담치고는 짧았다고 지적했다.

다만 전문가들은 시 주석에게 인지적 이상 징후가 확인된 것은 아니라고 보고 있다. WSJ은 후계자가 지명되지 않은 채 권력이 시 주석에게 집중된 상황에서 그의 건강 문제가 중국의 권력 승계와 정국 안정에 변수로 작용할 수 있다는 관측이 나온다고 전했다.

한예주 기자 dpwngks@asiae.co.kr