"어제 찍은 사진이 마지막일 줄이야"…하룻밤 새 사라진 550년 하와이 명물

코끼리 닮은 관광 명소 폭풍우에 무너져

하와이의 대표적인 관광 명소 가운데 하나인 27m 높이의 해식 아치가 바닷속으로 자취를 감췄다.

하와이주 빅아일랜드 남단 화산 국립공원에 있던 호레이 해식 아치. 국립공원관리청(NPS)

2일(현지시간) 미국 CNN방송은 하와이주 빅아일랜드 남단 화산 국립공원에 있던 호레이 해식 아치가 최근 붕괴했다고 전했다.

이 아치는 550년 전 빅아일랜드 화산에서 흘러내린 용암이 현무암으로 굳어진 뒤 파도에 깎이면서 형성됐다. 코끼리 코 또는 다리를 닮은 모습으로 관광객의 사랑을 받아왔다.

정확한 붕괴 시점은 확인되지 않았다. 다만 지난달 23일까지는 존재했다가 27일 밤 사라진 것이 확인됐다. 이때는 허리케인 '놀로'가 빅아일랜드 남부를 강타하면서 국립공원이 일시 폐쇄됐던 시기다. 하와이 화산 국립공원은 이 소식으 전하며 "호레이 아치여, 편히 잠드소서"라고 애도했다.

하와이주 빅아일랜드 남단 화산 국립공원에 있던 호레이 해식 아치가 붕괴한 모습. 국립공원관리청(NPS)

해식 아치 붕괴는 언젠가 벌어질 일이었다는 시각도 있다. 2018년 킬라우에아 화산이 폭발하면서 지진이 일자 호레이 아치 주변 절벽도 손상됐고, 이 때문에 국립공원은 2020년 기존 아치 전망대를 폐쇄하고 절벽에서 멀리 떨어진 곳에 전망대를 새로 만들었다. 또 열대성 폭풍으로 인해 풍랑이 일면서 아치 하단부의 암석이 떨어져 나가는 일도 있었다.

2021년 국립공원관리청(NPS)은 "이 지형은 아름답지만, 수명이 한정돼 있다"며 "해식 아치는 결국 바다로 무너져 내릴 것이며, 또 다른 아치가 그 자리를 대신하게 될 것"이라고 이야기했다. 호레이 해식 아치가 형성됐을 때도 부드러운 암석이 단단하고 저항력이 강한 암석보다 더 빠르고 강하게 마모되는 차별 침식이 벌어졌는데, 이 차별 침식으로 지형이 끊임없이 재형성될 것이라고 설명했다.

한 누리꾼은 관련 게시물에 "그 어떤 것도, 그 누구도 영원하지 않다"며 "이 순간 좋은 것들, 아름다운 것들을 소중히 여기라"라고 이야기했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr