"연애·결혼·출산까지 도왔는데" 10년지기 절친, 알고보니 中스파이…27년 베테랑 무너뜨린 우정

연애·결혼 도우며 10년간 친분 쌓아
Fed 경제전망·FOMC 자료 빼내

중국 정보요원이 미국 중앙은행(Fed) 고위 당국자를 포섭하기 위해 연애부터 결혼, 출산까지 돕는 등 사적인 영역에 깊숙이 관여한 사실이 드러났다.

존 해럴드 로저스와 아내. 뉴욕포스트

지난달 30일(현지시간) CNBC, 뉴욕포스트 등에 따르면 중국이 존 해럴드 로저스 전 Fed 선임고문을 포섭하는 과정에서 그의 사생활에까지 개입한 정황이 드러났다.

Fed에 27년간 몸담은 베테랑 경제학자 로저스는 중국 정보요원에게 Fed 내부 정보를 제공한 혐의 등으로 기소돼 지난해 미국 연방수사국(FBI)에 체포됐다. 경제 스파이 행위 공모 혐의에 대해서는 무죄를 선고받았지만, 수사관에게 허위 진술을 한 혐의가 유죄로 인정돼 지난 7월 징역 38개월을 선고받았다.

‘허민 리’라는 이름을 사용한 중국 정보요원 진촨. 뉴욕포스트

로저스에게 접근한 중국 정보요원은 '허민 리'라는 이름을 사용한 진촨이다. 리는 2013년 중국 상하이 푸단대에서 열린 학술회의에서 로저스를 만난 뒤 생일과 크리스마스에 선물을 보내는 등 꾸준히 친분을 쌓았다.

두 사람이 가까워진 결정적 계기는 로저스의 연애였다. 로저스는 2016년 온라인 데이팅 사이트에서 자신보다 24세 어린 유부녀 류위를 만났다. 역시 중국 정보기관과 어느 정도 관계가 있을 것으로 추정되는 류위는 남편과 이혼하고 로저스와 결혼했다.

리는 미국에 있던 로저스가 류위와 만남을 이어갈 수 있도록 중국 대학 강연과 여행 일정을 마련하고 비용을 지원했다. 이후 류위의 전남편과의 이혼 절차부터 로저스와의 결혼식, 딸의 출산까지 도왔다. 로저스는 수사 과정에서 "아기도, 아내와의 관계도 그가 없었다면 이뤄지지 않았을 것"이라며 "그를 형제처럼 사랑한다"고 말하기도 했다.

로저스와 허민 리. 뉴욕포스트

로저스의 신뢰를 얻은 리는 이후 Fed 관련 정보를 요구하기 시작했다. 그는 중국 금융시장 개방과 미·중 무역전쟁을 어떻게 평가하는지 묻고, Fed 동료의 답변을 취합하거나 관련 자료를 구해달라고 요청했다.

로저스는 2018년 'Fed 내부용'이라는 표기를 임의로 지운 문서를 리에게 건넸다. 이듬해에는 Fed의 경제 전망과 연방공개시장위원회(FOMC) 관련 자료를 중국으로 가져간 것으로 조사됐다.

로저스는 2025년 1월 FBI에 체포됐다. 로저스는 수사 과정에서 리가 중국 정보요원이라는 사실을 알지 못했다고 주장했다.

수사관들이 Fed 내부 정보를 외부에 전달한 적이 있느냐고 묻자 로저스는 "전혀 없다"고 답했다. 검찰은 이를 거짓 진술로 봤지만, 변호인들은 당시 심한 압박을 받던 상황에서 나온 답변이었다고 반박했다. 이후 재판에서는 리를 어떻게 생각하느냐는 질문에 "스파이라고 생각한다"고 답했다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr