태평양서 거대 고래와 충돌한 요트…구명정에 17시간 고립

"6마리 향유고래 무리…배 만큼 길어"
"만반의 준비 갖춰 생명 구할 수 있었다"

호주와 뉴질랜드 인근에 있는 해상에서 항해하던 요트가 향유고래 무리와 부딪혀 침몰하는 사고가 벌어졌다. 배에 타고 있던 4명은 17시간 동안 바다에 고립됐다가 가까스로 구조됐다.

1일(현지시간) AFP통신, 뉴질랜드 1뉴스 등 외신 보도에 따르면 사고는 지난달 26일 호주와 뉴질랜드 인근 남태평양 해상에서 벌어졌다. 호주 노퍽섬에서 북쪽으로 약 460㎞ 떨어진 해상에서 길이 16m짜리 요트 '타이 탐' 호가 향유고래 무리와 충돌했다.

요트 주인인 호주 시민 제마 쿠머는 영국 BBC 방송에 "'쿵'하는 소리가 나서 뭔가에 부딪히는 걸 알았다"며 "충격 때문에 배의 좌현으로 내동댕이쳐졌다"고 당시 상황을 회상했다. 그는 "6마리 정도(의 향유고래)가 있었다"며 "그중 1~2마리는 정말로 거대해서 배 크기만큼이나 길었다"고 설명했다. 제마와 같은 배에 타고 있던 제러미 쿠퍼는 "우현 쪽 조타 장치가 모두 박살 났고 물이 들어오고 있었다"고 부연했다.

침수되는 요트 '타이 탐'호의 모습. AFP 연합뉴스

두 사람을 포함한 탑승자 4명은 손에 잡히는 모든 도구를 사용해 배 안으로 밀려 들어오는 물을 막기 위해 30분간 사투를 벌였다. 이들은 위성 조난신호기(EPIRB)를 작동시켜 조난 신호를 보냈고, 서둘러 구명보트에 올라탔다. 제러미는 "상황을 수습하기 어려운 게 분명했다"고 전했다.

구조 요청을 전달받은 뉴질랜드 측은 공군 소속 해상초계 항공기를 급파했다. 또 연락받은 인근 선박들도 현장으로 향했다. 사고 다음 날 오전 6시께 가장 먼저 해역에 도착한 컨테이너선이 구명보트를 발견했다. 이로써 탑승자 4명은 사고 발생 이후 17시간 만에 무사히 구조됐다.

제마는 "(화물선으로 올라타는) 사다리의 가장 아래 발판을 확실하게 밟고 올라서려고 신경을 집중해야 했다"며 "마지막 탑승자가 배에 올라타 안전하다는 것을 확인하고 나서야 눈물이 터져 나오더라"고 회상했다.

뉴질랜드 해상안전청 측은 매체에 "배 탑승자들은 만반의 준비를 갖추고 있었고, EPIRB를 신속하게 작동시켰다"며 "바다를 나갈 때는 철저히 대비해야 생명을 구할 수 있다"고 강조했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr