[현장너머]농협유통 대표의 발길이 향해야 할 곳

이동근 농협유통 대표
20개월간 현장경영 출장 4회
방문은 부산·전주에 집중
석 달 새 해외여행 두 차례

조선왕조 22대 임금 정조가 왕릉을 참배하러 나선 길은 백성들이 억울함을 호소하는 자리이기도 했다. 백성들은 왕 앞에서 징을 울려 사연을 알렸다. 궁궐에서 듣기 어려운 목소리가 길 위에서 전달됐다. 조직을 이끄는 사람이 어디로 향하고 누구의 말을 듣는지는 예나 지금이나 중요하다.

이동근 농협유통 대표가 해외여행 비용 의혹으로 특별감사를 받고 있다. 불필요한 공사 등으로 마련한 비용을 업무와 무관한 일본·몽골 여행에 썼다는 내부 제보가 발단이다. 대표와 회사는 사비로 다녀왔으며 회사나 공사 관련 비용을 쓰지 않았다고 반박했다. 사적인 여행이 나무랄 일은 아니다. 하지만 석 달 사이 두 차례나 2명의 임직원을 동행한 해외여행은 상식적이지 않다.

더욱이 농협유통은 지난해까지 4년 연속 영업손실을 냈다. 누적 손실은 1019억원이다. 지난해 국정감사에서 정희용 국민의힘 의원이 공개한 자료를 보면 전체 점포의 절반이 적자였다. 올 들어 임직원과 두 차례 해외여행을 다녀온 대표는 고객과 매장 직원들을 만나는 데 얼마나 시간을 썼나.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 이재관 더불어민주당 의원실이 입수한 농협유통 대표이사 출장 현황을 보면 지난해부터 올해 8월까지 20개월간 대표의 국내 출장은 17차례였다. 같은 날짜와 목적, 방문지가 중복 기재된 내역은 하나로 셌다. 신임이사·이사회 사전설명회와 임시이사회 참석 등 이사회 관련 출장이 7차례였다. 농협 업무협의·방문이 3차례, 봉사활동이 2차례였고, 나머지 5차례는 현장경영과 부산권역 출장으로 기록됐다.

출장 내역만으로 대표의 현장 활동 전부를 판단할 수는 없다. 여비를 청구하지 않고 방문한 점포도 있을 수 있다. 다만 전국 38곳의 하나로마트를 운영하는 회사가 제출한 기록에서 '현장경영'으로 명시된 일정은 네 차례였다. 부산권역을 세 차례, 전주점을 한 차례 찾았다. 별도의 '부산권역 출장' 한 차례는 방문 기관이 경주교육원으로 기재됐다. 기록에 나타난 현장경영의 횟수도, 방문 지역도 제한적이었다.

이사회에 안건을 설명하고 지역 농협과 업무를 협의하는 것은 대표의 일이다. 농촌 봉사활동도 의미가 있다. 매장에서는 또 다른 역할이 있다. 상품이 왜 팔리지 않는지, 고객이 왜 다른 점포로 향하는지, 직원들이 무엇을 바꾸고 싶어 하는지 직접 들어야 한다. 회의 자료만으로는 알기 어려운 사정들이다.

적자가 쌓이는 원인을 따지고 운영 방식을 바꾸려면 숫자와 함께 현장의 사정을 알아야 한다. 고객이 줄어든 이유와 직원들이 겪는 어려움은 점포마다 다를 수 있다. 조직 통합과 비용 절감을 논의하는 대표에게 매장 방문은 경영 판단에 필요한 정보를 얻는 과정이다.농협의 매장은 농산물을 공급하는 농민과 이를 구매하는 소비자가 만나는 곳이다. 그 사이에서 일하는 직원들도 있다. 대표가 챙겨야 할 것은 이들의 요구가 매장 운영과 재편 과정에 얼마나 반영되는지다. 대표의 발길이 더 자주 향해야 할 곳은 고객이 장바구니가 있는 현장이다.

10일 서울 서초구 하나로마트 양재점을 찾은 고객들이 장을 보고 있다. 2026.8.10 강진형 기자

임혜선 유통경제부 차장 lhsro@asiae.co.kr