美 女사형수, 두차례 독극물 주사에도 생존…집행 중단

31년전 18세 때 19세 여성 살해 혐의
주지사 "올해 예정된 사형 집행 보류"

31년 전인 18세 때 살인을 저질러 사형을 선고받은 미국의 여성 사형수가 사형 집행 과정에서 독극물 주사를 두 차례 맞고도 살아남았다.

1일(현지시간) AP통신 등에 따르면 살인 혐의로 사형을 선고받은 크리스타 파이크(50)는 지난달 30일 테네시주 내슈빌의 한 교도소에서 사형 집행용 약물을 두 차례 투여받고도 생존해 병원으로 이송됐다.

크리스타 파이크. 로이터연합뉴스.

사형 집행을 참관한 기자들은 "파이크가 약물 투여 후에도 분명히 살아 있었으며, 투약 40분이 지난 후에도 그가 코를 고는 소리를 들었다"고 현지 언론에 전했다. 파이크는 구급차로 병원에 이송돼 현재 치료받고 있다. 만약 파이크의 사형이 계획대로 이뤄졌다면 그는 테네시주에서 200여년 만에 실제 사형이 집행된 여성 사형수가 될 예정이었다.

파이크의 변호인들은 이번 사형 집행이 사실상 극심한 고통을 가하는 과정으로 변질됐다고 주장하면서 테네시주 대법원에 사형 집행 중단을 위한 긴급 신청서를 제출했다. 파이크가 사형 집행 과정에서 불필요한 고통을 겪어야 했는데 이는 잔혹하고 비정상적인 형벌을 금지한 수정헌법에 어긋난다는 것이다.

테네시주 교정 당국은 성명을 통해 파이크의 생존 사실을 전하면서 "주 정부가 절차에 따라 사형 집행을 시도했다"고 밝혔다. 테네시주 정부는 사형 집행 시 첫 번째 약물을 투여한 뒤 수감자가 사망하지 않았을 경우 두 번째 약물을 투여하도록 규정하고 있다. 하지만 두 번째 약물 투여 이후에도 수감자가 생존했을 경우 추가 지침은 명시하고 있지 않다.

과거에도 사형 집행팀이 독극물 주사를 투여할 정맥을 찾지 못해 생존한 사형수가 7명 있었으나, 실제로 약물을 투여받은 사형수가 살아남은 사례는 파이크가 처음이라고 테네시주 사형정보센터 측이 AP통신에 전했다.

빌 리 테네시 주지사는 이날 성명을 내고 "사태 파악을 위한 포괄적인 제3자 조사를 지시했다"며 "올해 추가로 예정된 사형 집행을 보류하겠다"고 밝혔다.

파이크는 1995년 18세의 나이로 남자친구와 함께 콜린 슬레머(여·사망 당시 19세)를 살해한 혐의로 사형을 선고받았다. 파이크와 남자친구는 슬레머를 숲이 우거진 지역으로 유인한 뒤 흉기로 공격하고 돌 등으로 구타해 숨지게 한 것으로 조사됐다. 파이크는 슬레머가 자신의 남자친구에게 관심을 보인다고 생각해 이 같은 범행을 저지른 것으로 알려졌다.

당시 피해자의 몸에 '사탄 숭배'와 연관된 상징으로 여겨지는 오각별이 새겨져 있었다는 사실이 알려지며 이 사건은 미국 사회에서 큰 주목을 받았다. 이후 파이크는 약 30년간 복역하는 과정에서 어린 시절 성적 학대를 당했다는 점 등을 들어 감형을 탄원했다.

파이크는 청원서에서 "나는 정신질환을 앓고 있던 18세 아이였다. 내가 한 일이 얼마나 심각한 일이었는지를 깨닫는 데만도 여러 해가 걸렸다"고 주장했다.

한편 미 항소법원은 이날 사형 집행을 불과 한 시간 앞두고 파이크가 주장한 성적 학대 사실이 형 선고 당시 충분히 고려됐는지 검토해야 한다며 사형 집행을 정지시켰지만, 몇 시간 뒤 연방대법원이 항소법원의 결정을 뒤집으면서 집행 절차가 재개되기도 했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr