美 드론·로봇 전담할 '자율전 사령부' 신설…"내년 10월 가동 목표"

드론전·미래전 전술변화 대비
민간 상용기술 신속 도입 계획

미 국방부 홈페이지

미국 국방부가 무인기(드론)와 로봇, 군용 인공지능(AI) 등 자율무기 체계를 전담할 '자율전 사령부(Auto War Com)'를 신설한다고 밝혔다. 우크라이나 전쟁에서 나타난 현대전 양상 변화에 따라 미래전 대비에 본격적으로 나선다는 방침이다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난달 30일(현지시간) 피트 헤그세스 미 국방부 장관은 이날 미 버지니아주 콴티코 해병대 기지에서 가진 연설에서 "내년 10월 가동을 목표로 자율전 사령부를 창설할 계획"이라며 "자율전 사령부가 새 드론과 로봇 장비를 도입하는 데 현대 군사 역사상 가장 빠른 평시 전환을 이끌게 될 것"이라고 밝혔다.

드론과 전투용 로봇, 군용 AI 등 자율무기체계 전반을 다루게 될 자율전 사령부는 4성 장군이 맡을 예정이다. 해당 부대의 최우선 과제는 저가 자율무기 공급망 구축으로 알려졌다. WSJ는 "우크라이나 전쟁과 이란전쟁에서 나타난 현대전 양상에 대응하기 위한 포석"이라며 "러시아군 사상자 70%가 드론 때문에 발생한 것으로 추산되고, 이란 전쟁에서도 이란의 드론 공습으로 미군의 고가 요격 발사체가 대량 소모됐다"고 지적했다.

헤그세스 장관은 오웬 웨스트 전 골드만삭스 트레이더 등을 기용해 자율전 사령부 창설을 준비하고 있다고 WSJ는 전했다. 군 외부 인사를 영입해 군이 주도하는 장기 무기 개발 절차를 줄이고, 민간 기업의 상용 기술을 신속히 전력화한다는 계획이다.

또한 '건틀릿'으로 불리는 기업 경진대회 방식을 적극 활용한다는 구상이다. 대회에서 실전과 유사한 임무를 수행시켜 여기서 우수한 성적을 거두면 미군에 제품을 납품할 수 있도록 한다는 것이다. 대회 결과 발표부터 주문까지 불과 몇 주 만에 일정을 끝낼 수 있도록 시스템을 구축한다는 계획이다.

이와함께 헤그세스 장관은 이날 미래 전쟁 양상을 연구하는 '프로젝트 메리디안' 사업 계획도 공개했다. 미 국방부와 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO), 뉴트 깅그리치 전 공화당 하원의원 등이 이 사업에 참여하고 120일 이내에 결과를 미국 정부에 제출할 예정이다. 헤그세스 장관은 "지하에서부터 달 너머에 이르기까지 미래의 어떤 전장에서든 미국의 전사들은 절대적인 기술적 우위로 무장하게 될 것"이라고 강조했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr