"멍멍 나도 군견"…멕시코 국가방위대 마스코트된 치와와

어려운 작전 투입 어려워
국가방위대 이미지 개선 역할 톡톡히
SNS서 밈 퍼지는 등 인기

소형 치와와가 멕시코 국가방위대의 일원으로 활약하는 모습이 사회관계망서비스(SNS)에서 퍼지며 인기를 끌고 있다.

30일(현지시간) 로이터통신에 따르면 멕시코군 소속인 국가방위대가 시민들에게 친근한 이미지로 다가가기 위해 부대원으로 받아들인 치와와가 제 몫을 톡톡히 해내고 있다.

멕시코 국가방위대의 일원으로 활약하고 있는 치와와 코만도. 로이터연합뉴스.

국가방위대는 6개월 전 고령으로 반려견을 돌보기 어려워진 가정에서 치와와를 입양했다. 현재 13개월 된 이 치와와는 '코만도'(Comando)라는 이름을 얻고 국가방위대의 어엿한 대원으로 활약 중이다.

코만도는 키 21㎝, 몸무게 7㎏에 불과해 셰퍼드나 래브라도 리트리버 등 일반 군견처럼 어려운 작전에 투입하진 못한다. 대신 시민 행사나 학교 행사, 지역 지원 행사 등에 참가해 국가방위대의 딱딱한 이미지를 개선하는 역할을 해내고 있다.

멕시코 국가방위대의 일원으로 활약하고 있는 치와와 코만도. 로이터연합뉴스.

매체는 "소형 고글, 맞춤형 전술 조끼, 헬멧에 머리에 장착하는 초소형 카메라까지 갖춘 모습"이라면서 "국가방위대의 마스코트 역할뿐 아니라 수색 및 구조 활동에도 투입될 수 있도록 훈련받고 있다"고 코만도에 대해 전했다.

코만도는 멕시코 독립기념일 퍼레이드에 참여하는 등 여러 행사에 모습을 드러내며 많은 사람의 주목을 받았다. SNS에서는 코만도 밈((Meme·온라인 유행 콘텐츠)이 퍼지는 등 인기를 얻고 있다.

국가방위대의 데브라 에르난데스 중위는 코만도가 덩치가 큰 개만이 국가방위대에서 복무할 수 있다는 선입견을 깼다고 말했다. 이어 ""군부대 스타일의 단체는 사람들과 더 따뜻한 관계를 구축할 수 없다는 고정관념이 있지만 코만도의 존재는 제복 아래에 있는 우리도 인간이라는 것을 일깨워 준다"고 덧붙였다.

김진선 기자 carol@asiae.co.kr