경남도, 창원국가산단서 국산 첨단항공엔진 만든다 … 전국 첫 특화단지 지정

경남 창원국가산업단지가 국산 첨단항공엔진 기술 개발 거점으로 거듭난다.

경남도는 30일 도청 프레스센터에서 창원국가산단이 전국 유일 국가첨단전략산업 방위산업 분야 '첨단항공엔진 특화단지'로 지정됐다고 발표했다.

경남에서 국가첨단전략산업 특화단지로 지정된 건 이번이 처음이다.

최만림 경남도 경제부지사가 창원국가산단의 첨단항공엔진 특화단지 지정 소식과 향후 계획을 발표하고 있다. [사진=이세령 기자]

창원국가산단은 한화에어로스페이스, 두산에너빌리티, 세아창원특수강 등 항공엔진 부품·소재 개발·제조 선도 기업과 한국재료연구원 등을 중심으로 한 소재 분야 국책연구기관이 몰려 있는 곳이다.

이번 특화단지 지정으로 첨단항공엔진 핵심 소재·부품 개발부터 시험·인증, 생산·수출까지 이어지는 전주기 산업생태계를 구축하게 된다.

정부와 경남도는 산업기반시설과 공동연구개발 인프라 확충, 기업의 기술개발·산업화, 인력 양성, 관련 인허가 신속 처리 등을 지원해 창원국가산단이 국내 첨단항공엔진 중심지가 되게 뒷받침한다.

항공엔진은 고온·고압 환경에서 장기간 운용해야 하는 고도의 기술력이 요구되는 분야로, 독자적 기술을 보유한 국가는 극소수에 불과하다.

특히 핵심 기술과 소재·부품은 국제적 수출통제 등의 영향을 받는 전략기술로 안정적 공급망과 핵심 기술력 확보가 국가 경쟁력의 주요 과제다.

우리나라 항공엔진 핵심 품목 국산화율은 현재 22％로, 독자적인 엔진 기술 확보가 필요하다.

이에 정부는 2028년 본사업 착수를 목표로 차세대 첨단항공엔진 개발을 단계적으로 추진 중이다.

경남 첨단항공엔진 특화단지 추진 전략 및 육성 목표. [이미지제공=경남도]

경남도는 특화단지 조성을 위해 2036년까지 국비 포함 총 7731억원을 투입한다.

이곳에서 첨단항공엔진 독자기술 국산화를 지원해 국산화 수준을 90％까지 끌어올릴 계획이다.

또 첨단항공엔진 공급망 자립을 지원해, 지역 기업들이 항공엔진 분야로 영역을 확대하고 국내외 항공·방산 공급망에 진입할 수 있게 돕는다.

특화단지 전담 추진단을 운영하고 기업, 대학, 연구기관 간 협력체계를 구축해 특화단지를 중심으로 지속 가능한 산업생태계를 조성한다.

이를 통해 2035년까지 항공엔진 매출 6조원, 수출 3조원을 달성하고 8000명 이상의 신규 고용을 이뤄낼 방침이다.

한화에어로스페이스, 두산에너빌리티, 세아창원특수강 등 참여기업들은 특화단지와 연계해 2조 2800억원 규모의 투자계획을 마련하고 항공엔진 생산·연구개발 기반 확대와 산업 경쟁력 강화에 나선다.

최만림 경제부지사는 "완제기 생산 기업과 소재·부품 생산 기업이 동시에 성장하는 가장 큰 열쇠는 국산화"라며 "수주를 통해 매출을 올리고 있으나 국산화가 되지 않으면 결국 일정 금액이 해외로 빠져나가는 경우가 많다"고 설명했다.

그러면서 "기술 국산화율을 높이고 실증이나 인증을 받아 제품 제작에 참여하는 게 대기업과 중소기업의 양극화를 막는 가장 좋은 방법"이라며 "특히 항공엔진 분야는 안보 문제와도 직결된 부분이라 국산화율 높이기에 더 집중하려 한다"고 덧붙였다.

최 부지사는 "이번 특화단지 지정은 항공엔진 기술자립을 위한 새로운 출발"이라며 "기술 개발의 성과가 기업의 성장과 좋은 일자리로 이어지게 노력하겠다"고 말했다.

이어 "한국형 항공엔진 기술자립을 앞당기고 우주항공산업 경쟁력을 더욱 높여 도민과 함께 경남 대도약을 만들겠다"면서 "우리의 기술로 만든 첨단항공엔진이 우리의 항공기에 탑재돼 세계의 하늘을 비상하는 날을 기대한다"라고 했다.

영남취재본부 이세령 기자 ryeong@asiae.co.kr