LG엔솔, GM과 美서 LMR 각형 배터리 양산 추진

GM 합작사 얼티엄셀즈 통해 생산
테네시 공장 개조…2028년 완료
세계 최초 LMR 각형 셀 양산 목표

LG에너지솔루션이 미국 제너럴모터스(GM)와의 합작법인 얼티엄셀즈를 통해 차세대 리튬망간리치(LMR) 각형 배터리 생산에 나선다.

LG에너지솔루션과 美 GM의 합작법인인 얼티엄셀즈의 테네시 공장 전경. LG에너지솔루션

30일 업계에 따르면 얼티엄셀즈는 29일(현지시간) 미국 테네시주 스프링힐 배터리 공장에 LMR 각형 배터리 생산체계를 구축한다고 밝혔다. 올해 말 공장 개조를 시작해 2028년까지 작업을 마치고 세계 최초로 LMR 각형 배터리 셀을 양산한다는 목표다.

LMR 배터리는 망간 비중을 높이고 값비싼 코발트 사용을 줄여 원가 부담을 낮추면서도 높은 에너지 밀도를 구현할 수 있는 차세대 배터리다. 얼티엄셀즈는 이번 LMR 각형 배터리가 리튬인산철(LFP) 배터리와 비슷한 비용으로 에너지 밀도를 약 33% 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

스프링힐 공장은 지난 6월부터 LG에너지솔루션의 에너지저장장치(ESS) 시스템통합 자회사 버테크 고객용 LFP 배터리 셀 생산도 시작했다. LMR 생산체계까지 구축되면 고니켈·LFP·LMR 등 여러 배터리 화학 조성과 파우치형·각형 등 복수 폼팩터를 생산하는 거점으로 확대된다.

얼티엄셀즈는 LFP 및 LMR 생산체계 구축과 공장 개선에 2030년까지 총 10억달러를 투자할 계획이다. 이번 증설을 통해 500개의 신규 일자리도 창출할 것으로 예상된다. 현재 스프링힐 공장에는 약 1200명이 근무하고 있다.

이번 투자는 LG에너지솔루션이 개발해 온 LMR 배터리의 상용화 계획을 구체화한 것이다. LG에너지솔루션은 2010년 LMR 관련 첫 특허를 확보한 뒤 올해 상반기까지 300건 이상의 관련 특허를 출원했다.

GM과는 2024년 12월 각형 배터리와 핵심 소재 공동개발 계약을 체결했으며 지난해 5월에는 LMR 각형 배터리 공동 상용화 계획을 발표했다.

박인재 얼티엄셀즈 법인장은 "시장 수요 변화에 맞춰 생산체계를 고도화해 미국 배터리 셀 산업에서 장기적인 입지를 강화해 나가겠다"고 말했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr