에버랜드 '쌍둥이 판다' 루이·후이바오, 올겨울 중국 귀환

만 4세 이전 반환 협약 따라 결정
출국 한 달 전 특별 검역 및 일반 공개 종료

삼성물산 리조트 부문이 운영하는 에버랜드 판다 세컨하우스의 쌍둥이 자이언트 판다 '루이바오'와 '후이바오'가 오는 12월 셋째 주 중국으로 이동해 새로운 삶을 시작한다.

30일 에버랜드는 중국 야생동물보호협회, 판다보전연구센터 등 중국 현지 관계 기관과 긴밀한 협의를 거쳐 2023년 7월 태어난 쌍둥이 판다의 중국 반환 일정을 올해 12월 중순으로 확정했다고 밝혔다.

에버랜드, 판다 세컨하우스에 살고 있는 쌍둥이 자이언트 판다 루이바오와 후이바오. 삼성물산

전 세계에서 태어나는 모든 자이언트 판다는 멸종위기종 보전을 위한 국제 협약에 따라 성체 및 번식 가능 시기가 도래하는 만 4세가 되기 전에 중국으로 돌아가야 한다. 에버랜드 측은 쌍둥이 판다가 건강하고 안전하게 적응할 수 있는 최적의 환경과 이동 시기를 다각도로 조율해 왔다고 설명했다.

정확한 이동 날짜와 도착 장소는 판다들의 실시간 건강 상태, 기온 변화, 현지 이동 수단 등 제반 여건을 종합적으로 고려해 최종 결정될 예정이다.

루이바오와 후이바오는 맏언니인 '푸바오'의 귀환 절차와 동일하게, 이동 예정일 약 한 달 전부터 전용 사육장에서 집중 건강 관리 및 검역 절차에 돌입한다. 이에 따른 일반 관람객 대상 공개 종료 일정은 확정되는 대로 추가 안내될 예정이다.

에버랜드는 그동안 쌍둥이 판다에게 큰 사랑을 보내준 고객과 팬들을 위해 '페어웰(Farewell) 프로그램'을 추진할 계획이다.

에버랜드 관계자는 "루이바오와 후이바오가 새로운 환경에서도 안정적으로 적응하며 행복하게 지낼 수 있도록 이동 당일까지 전문 사육사와 수의사진이 최선의 노력을 기울여 보살필 것"이라며 "쌍둥이 판다의 새로운 여정에 지속적인 관심과 따뜻한 응원을 부탁드린다"고 전했다.

김진영 기자 camp@asiae.co.kr