"기침해서 감기인줄 알았는데" 심하면 사망까지, 찜질방서 검출된 '이 균'

발열·기침 등 감기와 유사해 초기 감별 어려워
수온 25~45℃의 고온다습한 곳에서 증식

아침저녁으로 부쩍 쌀쌀해진 날씨에 문득 생각나는 곳. 최근 목욕탕이나 찜질방처럼 따뜻하고 습한 공간에서 '레지오넬라균'이 잇따라 검출돼 이용객들의 각별한 주의가 요구되고 있다.

기사의 이해를 돕기 위한 사진으로, 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

28일 서울시에 따르면 서울시보건환경연구원은 올해 1~8월 서울 지역 목욕탕·찜질방과 종합병원, 노인복지시설, 백화점 등 다중이용시설에서 채취한 물 시료 등 2214건을 검사했다. 이 가운데 246건(11.1%)에서 레지오넬라균이 확인됐다.

시설별로는 ▲목욕탕과 찜질방에서 162건으로 가장 많은 검출 사례가 나왔다. ▲종합병원이 34건으로 뒤를 이었고 ▲요양센터 6건, ▲호텔·여관 4건 순이었다. 노인복지시설에서는 레지오넬라균이 검출되지 않았다.

균이 확인된 시설에는 즉시 청소와 소독을 실시하도록 조치했으며, 연구원은 안전성이 확인될 때까지 재검사를 진행하고 있다.

오염된 물 고이면 삽시간에 번식해

제3급 법정 감염병인 레지오넬라균은 수온 25~45℃의 따뜻하고 습한 환경에서 잘 증식한다. 대형 건물의 냉각탑이나 목욕탕 욕조, 배관 등에 오염된 물이 고이면 균이 번식하기 쉬운 이유다.

레지오넬라균이라는 박테리아에 의해 발생하는 심각한 폐렴의 일종이다. 주로 물이나 토양을 통해 박테리아를 흡입함으로써 감염되고 전파되며, 증상은 노출 후 2~10일 사이에 나타나는 경향이 있다. CDC

오염된 물에서 증식한 균은 물방울이나 비말 형태로 공기 중에 퍼질 수 있으며, 사람이 이를 들이마시면 호흡기를 통해 감염될 수 있다.

사람 간 직접 전파는 일반적으로 발생하지 않는 것으로 알려져 있다. 다만 만성 폐 질환자와 당뇨·고혈압 환자, 흡연자, 면역저하자 등은 감염에 취약할 수 있어 주의가 필요하다.

감기처럼 시작해 폐렴으로 이어질 수도

레지오넬라균에 감염되면 발열과 기침 등 감기와 비슷한 증상이 나타날 수 있다. 증상에 따라 가벼운 독감 형태의 '폰티악열'로 나타나기도 하지만, 심한 경우 폐렴을 일으키는 '레지오넬라증'으로 이어질 수 있다.

최근에는 레지오넬라증 환자도 다시 늘어나는 추세다. 코로나19 유행기였던 2020~2022년에는 환자 수가 감소했지만, 2023년 이후 증가세를 보이고 있다. 올해 8월 31일 기준 전국 레지오넬라증 환자는 509명으로 집계됐다. 이 가운데 서울 환자는 140명으로 전체의 27.5%를 차지했다.

대중 목욕탕. 기사의 이해를 돕기 위한 사진으로, 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

의료업계 전문가들은 "폰티악열은 보통 2~5일 이내에 특별한 치료 없이 자연적으로 낫지만, 레지오넬라증은 치료하지 않으면 치명적일 수 있다"고 경고했다. 감염 증상으로는 두통과 근육통, 가래를 동반한 기침, 가슴 통증, 호흡 곤란, 메스꺼움, 인지 장애 등이 있다.

박주성 서울시보건환경연구원장은 "레지오넬라균 차단에는 주기적인 청소와 소독이 필수"라며 "균이 검출된 시설은 안전성이 확인될 때까지 재검사하겠다"고 말했다.

신은서 인턴기자 elsie@asiae.co.kr