고상백 보건산업진흥원장 "연구·정책 기능 강화해 바이오헬스 혁신 뒷받침"

'국가 바이오헬스 혁신정책 플랫폼' 도약 선언
공공영역서 산·학·연·병·관 연결 역할
"기관 통합은 중복 줄이고 효율화하는 계기"

한국보건산업진흥원이 보건산업의 역할을 기술 개발과 산업 육성을 넘어 지역·필수의료와 초고령사회 돌봄 등을 해결하는 데까지 확대하겠다는 방향을 제시했다. 진흥원 내부의 연구·정책 기능을 강화하고 의료데이터와 인공지능(AI) 활용을 확대하는 등 국가 바이오헬스 전략을 뒷받침하는 기관으로서의 역할도 재정립할 계획이다.

고상백 한국보건산업진흥원장

고상백 한국보건산업진흥원장은 29일 서울 광화문의 한 식당에서 취임 후 첫 기자간담회를 갖고 "보건산업의 패러다임이 바뀌고 있다"며 "지역·필수의료 문제와 초고령사회 돌봄 문제 등 사회적 현안을 해결하고 국민이 체감할 수 있는 방향으로 보건산업을 이끌어야 한다"고 말했다.

이어 "보건산업 전주기를 아우르는 국가 바이오헬스 혁신정책 플랫폼의 역할을 확대하겠다"며 "학계·산업계와 협력해 미래 성장동력을 마련하고, 의료데이터와 실증 기반을 확대해 AI·디지털헬스 혁신 생태계를 조성하겠다"고 밝혔다. 대학·병원의 초기 연구와 기업의 기술사업화, 시장 진출이 유기적으로 연결되는 산·학·연·병·관 선순환 체계를 만들고 진흥원이 이를 지원해 국가 바이오헬스 전략을 뒷받침하는 기관으로서의 역할을 재정립하겠다는 것이다.

이는 진흥원의 R&D 기능을 기존의 단순한 사업 관리에서 국가 차원의 전략을 제시하고 연구 방향을 설계하는 기능으로 확대하겠다는 의미로 풀이된다. 고 원장은 "최근 진흥원의 R&D 예산이 크게 증가했지만 대부분 톱다운 방식으로 진행되는 한계가 있다"며 "연구 기능과 정책 기능을 강화해 단기뿐 아니라 중장기 전략을 마련하고, R&D가 궁극적으로 목표하는 방향으로 가도록 해야 한다"고 설명했다.

특히 AI를 국가적 의제로만 볼 것이 아니라 보건산업과 결합해 국민 건강 문제를 해결하는 수단으로 활용해야 한다고 강조했다. 또 "한국이 그동안 '패스트 팔로워'로 성장했다면 앞으로는 '퍼스트 무버'로 전환해야 한다"며 "기존 R&D를 넘어 투자형 R&D 등 새로운 전략을 마련할 필요가 있다"고도 했다.

진흥원의 목표 역시 산업 자체의 규모나 단기적인 성과지표에 머물러서는 안 된다고 지적했다. 고 원장은 "보건산업 육성과 R&D 성과지표를 만들어내는 것도 중요하지만 궁극적인 목표는 우리나라의 경제 성장과 국민의 건강·삶의 질 확보"라며 "특히 의료기기와 화장품 등에서 중소기업의 역할이 큰 만큼 진흥원이 대기업보다 중소·중견기업의 창의적인 아이디어가 전주기 지원체계 안에서 성장할 수 있도록 돕는데 집중해야 한다"고 말했다.

나아가 "진흥원은 공공의 영역에서 민간이 감당하기 어려운 고위험·중장기 R&D와 시장 실패 영역을 지원하고 제도·정책 기반과 혁신 생태계를 조성하는 역할을 해야 한다"고 덧붙였다.

한편 최근 정부의 공공기관 통합 방침에 맞춰 재생의료재단, 화장품산업연구원과의 통합이 추진되는 데 대해 고 원장은 "구체적인 일정이 아직 정해지지 않았다"면서도 "기관 간 역할이 중복되는 요인을 줄이고 효율화를 위한 일이다. 기관끼리 서로 잘 소통하면서 차질 없이 통합해 성장의 발판이 되도록 하겠다"고 전했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr