침식 심각한 동해안… '바다 풀' 잘피로 살아있는 방파제 만든다

KIOST 도종대 박사 연구팀, 자율형 블루인프라 구축 기술개발 2027년 착수

'2027년 국민체감 R＆D 10선' 선정, 침식 저감·수산자원 서식지 확보 기반

동해 연안 곳곳에서 모래가 사라지고 수산자원까지 줄어드는 가운데, 토종 잘피를 활용해 연안 침식과 수산자원 감소를 동시에 막는 연구가 시작된다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 동해고유잘피를 활용해 연안 침식을 막고 수산자원을 늘리는 '자율형 블루인프라' 기술 개발에 나선다.

과학기술정보통신부의 '2027년 국민체감 R＆D 10선'에 선정된 이번 프로젝트에는 2027년부터 5년간 사업비 247억원이 투입된다.

현재 동해안은 백사장 모래 유실과 어족 자원 고갈이 심각한 상태다. 연안 60곳이 이미 침식 '우려' 또는 '심각' 단계로 분류됐다.

해법으로 제시된 잘피는 촘촘한 잎이 파도의 에너지를 줄이고 억센 뿌리가 모래를 잡아주는 역할을 한다. 잘피 줄기와 뿌리 사이 공간은 물고기와 조개류의 산란장이자 보금자리가 된다. 기존 인공 구조물의 한계를 자연 생태계의 힘으로 보완하는 원리다.

강릉 왕거머리말 서식지.

연구팀은 수심 6∼25m 깊은 바다에 자라는 토종 왕거머리말과 수거머리말을 집중 육성한다. 2029년까지 1단계 연구를 통해 파도 감소 효과와 모래 이동량을 실시간 관측하고, 위성과 드론, AI 기술을 결합해 동해 잘피 지도부터 제작한다.

이어 2030년부터 2년간은 동해 연안 실증해역에 직접 잘피숲을 조성한다. 연구팀은 2031년까지 실증해역 내 침식 위협 구간을 30% 줄이고, 해양생물 다양성을 30% 이상 끌어올릴 계획이다. 잘피숲이 우거지면 코끼리조개, 왕우럭조개 등 고부가 수산자원 회복은 물론 탄소 흡수원 확보 효과도 기대할 수 있다.

도종대 KIOST 박사는 "동해 연안의 침식과 수산자원 감소는 해마다 되풀이되는 문제다. 동해고유잘피는 파도의 힘을 줄여 모래를 지키며 수산자원까지 키우는 살아있는 연안 블루인프라로, 조성 후 스스로 자라 유지될 수 있어 관리 비용 부담을 줄이며 국가적 현안에 대응할 수 있다"라며 "잘피가 흡수하는 탄소는 기후변화 대응에도 도움이 되는 만큼, 이번 연구가 동해뿐 아니라 우리 연안 관리의 새로운 선택지가 되길 기대한다"라고 말했다.

영남취재본부 김수로 기자 relationship6007@asiae.co.kr