"집집마다 1400만원 드립니다"…데이터센터 개발업체의 파격 제안, 주민 반응은

개발업체, 4500가구에 1만달러 지급 제안
"집값 하락 우려…돈으로 매수하나" 주민 반발

인공지능(AI) 데이터센터 건설을 둘러싼 주민 반발이 커지자 미국의 한 개발업체가 가구당 1만달러(약 1360만원)를 지급하겠다는 파격적인 제안을 내놨다. 하지만 상당수 주민은 현금 지원에도 데이터센터 건설에 부정적인 입장을 보이고 있다.

펜실베이니아주 헤이즐 타운십. 프로젝트 헤이즐넛 데이터센터 캠퍼스 홈페이지

27일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 펜실베이니아주 헤이즐 타운십에서는 지난 6월부터 데이터센터 개발업체 노스포인트 디벨롭먼트가 지역 내 모든 가구에 1만달러를 지급하겠다는 내용의 편지를 발송했다. 지급 조건은 데이터센터 건설 허용이다.

노스포인트는 포코노산맥 기슭 1300에이커(약 5.3㎢) 부지에 모두 15개 동의 데이터센터를 건설할 계획이다. 첫 번째 데이터센터가 들어서면 지역 내 약 4500가구에 각각 1만달러를 지급하기로 했다. 전체 지급액은 4500만달러(611억6400만원)에 달한다.

헤이즐 타운십의 가구당 중위소득은 약 6만달러(8156만원)로, 1만달러는 적지 않은 금액이다. 하지만 WSJ가 만난 주민들 가운데 현금 지원을 이유로 데이터센터 건설을 적극적으로 반기는 사람은 많지 않았다. 주민들은 공사와 운영 과정에서 발생할 수 있는 소음과 집값 하락, AI 산업의 급속한 확산 등을 우려했다. 개발 사업과 이를 추진하는 업체에 대한 불신도 반대 배경으로 꼽혔다.

최근 데이터센터 개발업체들은 지역 반발을 줄이기 위해 소방서와 응급서비스, 학교 등에 수천만달러 규모의 지원책을 내놓고 있다. 다만 주민들에게 직접 현금을 지급하는 방식은 드문 사례다. WSJ은 이를 AI 인프라 확장 과정에서 새로운 단계에 접어든 사례로 평가했다.

예정 부지 인근에 사는 한 주민은 "1만달러는 내 집값이 떨어질 금액에 비하면 맞지 않는다"고 말했다. 또 다른 주민들 사이에서는 업체의 제안을 두고 돈으로 동의를 얻으려는 것 아니냐는 반응도 나왔다.

노스포인트가 직접 현금 지급안을 마련한 것은 지난해 열린 주민 설명회가 계기가 됐다. 당시 주민들은 데이터센터 건설을 받아들일 경우 자신들에게 돌아오는 이익이 무엇인지 따져 물었다.

프로젝트 헤이즐넛 데이터센터 캠퍼스 홈페이지

브렌트 마일스 노스포인트 최고마케팅책임자는 이번 제안에 대해 주민들의 "나한테 돌아오는 게 무엇이냐"는 질문에 직접 대응한 것이라고 설명했다.

노스포인트는 주민 직접 지원금과 별도로 향후 15년 동안 경찰서 지원과 지역사회 투자 등에 1억2000만달러(1631억원)를 투입할 계획이라고 밝혔다.

그러나 사업 추진 여부는 여전히 불투명하다. 헤이즐 타운십 당국은 지난해 11월 용도지역 규정을 이유로 사업을 불허했고, 노스포인트는 결정을 뒤집어달라며 소송을 제기했다.

헤이즐 타운십은 현재 용도지역 규정을 정비하는 동안 데이터센터 건설을 한시적으로 중단한 상태다. 데이터센터 반대 운동에 참여하고 있는 주민 에드 네그라는 가구당 1만달러 지급 제안이 오히려 역효과를 낼 수 있다며 "대부분의 사람은 '우리를 돈으로 매수하려는 것 아니냐'고 생각한다"고 말했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr