마산가고파국화축제 가을을 품다 … 10월 31일 팡파르

해상 낙화놀이·유명 셰프 먹거리
국화 분장대회 등 신규 콘텐츠 풍성

전국적 축제로 명성을 떨치고 있는 마산가고파국화축제가 관광객들과 시민을 맞이하기 위해 만반의 준비를 하고 있다.

경남 창원특례시는 28일 '제26회 마산가고파국화축제'가 오는 10월 31일부터 11월 8일까지 9일간 3·15해양누리공원을 중심으로 합포수변공원, 마산해양신도시 등에서 펼쳐진다고 밝혔다.

마산국화축제 불꽃쇼. [사진제공=창원시]

올해 축제는 '국화, 가을 바다를 품다'를 슬로건으로 축제 공간을 대폭 확대하고, 해상 낙화놀이와 국화 분장대회, 특색 있는 먹거리 등 신규 콘텐츠를 더해 한층 다채로운 가을 축제로 꾸민다.

축제 공간은 3개 구역으로 나눠 장소별 특색을 살린 콘텐츠를 선보인다. 메인 전시장인 제1 축제장(3·15해양누리공원)에는 국화 10만 본으로 꾸민 8개 테마 전시를 비롯해 개막식과 멀티미디어 불꽃쇼가 열린다.

특히 올해 처음 선보이는 감성 야간 콘텐츠 '해상 낙화놀이'와 시민 참여형 '국화 분장대회'도 마련해 가을 밤바다와 어우러진 색다른 볼거리를 선사한다.

제2축제장(합포수변공원)에서는 지역상권 상생 불꽃쇼와 마산항 밤바다 축제 공연이 펼쳐져 마산항의 야경과 함께 가을밤의 낭만을 더한다.

새롭게 조성되는 제3 축제장(마산해양신도시)은 MZ세대를 겨냥한 청년 콘텐츠 중심의 특화 공간으로 꾸며진다. 푸드플레이스와 가을 시네마, 웨딩 포토존, AI 체험 부스 등 먹거리부터 체험·휴식까지 한자리에서 즐길 수 있는 다양한 콘텐츠를 선보일 예정이다.

먹거리의 다양성을 높이고 축제의 소비 효과를 지역 상권으로 확산하기 위한 새로운 시도도 이어진다. 축제장 푸드플레이스에는 인기 요리 서바이벌 프로그램 tvN '스트릿 레스토랑 파이터'에 출연한 유명 셰프들의 입점을 추진해 시민과 관광객에게 색다른 먹거리를 선보일 예정이다.

관람객의 불편을 줄이기 위한 편의시설 확충과 안전·서비스 관리에도 힘을 쏟는다. 주차 공간은 지난해 4500면에서 5500면으로 1000면 확대?하고, 임시화장실도 기존 5개소에서 9개소로 확대한다.

축제 기간 중에는 가고파 마산항 밤바다 축제, 창원 드래곤 보트 대회, 창원 세계 디카시 페스티벌, 창동라면축제 등 다채로운 가을 연계 행사들이 함께 열려 볼거리를 더욱 풍성하게 만들 예정이다.

강기윤 창원특례시장은 "올해 마산가고파국화축제는 공간은 넓히고 콘텐츠는 알차게 채워 누구나 다시 찾고 싶은 명품 축제로 한 단계 도약할 것"이라며, "무엇보다 안전하고 믿을 수 있는 축제가 되도록 세심하게 준비한 만큼, 올가을 소중한 사람들과 마산 바다에 번지는 국화 향기 속에서 특별한 추억을 만들어 가시길 바란다"라고 말했다.

창원시가 야심작으로 축제를 준비하고 있는 마산가고파축제가 전국적으로 알려져 많은 연인들과 관광객, 가족들이 축제장을 찾도록 심혈을 기울여야 할 것이다.

영남취재본부 송종구 기자 jgsong@asiae.co.kr