8월 방한객 225만명 역대 최대…누적 1505만명, 전년比 21.6%↑

1~8월 외국인 관광 카드소비 14조180억원…48.5% 급증
중국 482만명·대만 166만명…지방공항·항만 입국 비중 27.8%

올해 1~8월 한국을 찾은 외국인 관광객이 1505만명을 넘어섰다. 8월 한 달 방한객도 225만명으로 월간 기준 역대 최고치를 기록했다.

서울 명동거리를 찾은 외국인 관광객들 모습. 연합뉴스

28일 문화체육관광부가 발표한 '2026년 1~8월 방한 관광 동향'에 따르면 올해 1~8월 누적 방한 외국인은 1504만8435명으로 지난해 같은 기간 1237만9498명보다 21.6% 증가했다. 8월 방한객은 225만명으로 전년 동월보다 23.3% 늘었다. 월간 방한객과 누적 방한객 모두 관련 통계 집계 이후 역대 최고치를 기록했다. 지난해에는 10월 중순에 넘어섰던 누적 1500만명 선도 올해는 두 달 가까이 앞당겼다.

방한객 증가와 함께 관광 소비도 크게 늘었다. 올해 1~8월 외국인의 관광 분야 카드 소비액은 14조180억원으로 지난해 같은 기간 9조4396억원보다 48.5% 증가하며 집계 이후 최고치를 기록했다. 월별로는 5월 2조1235억원으로 가장 많았고 6월 2조570억원, 4월 1조9945억원, 7월 1조9530억원, 8월 1조9320억원 순이었다.

입국 경로도 수도권 중심에서 점차 넓어지는 흐름을 보였다. 1~8월 지방공항을 통해 입국한 외국인은 283만명으로 전년 동기보다 38.2% 증가했고, 지방 항만 입국자는 136만명으로 10.6% 늘었다. 지방공항과 항만을 통해 입국한 방한객 비중은 27.8%로 연중 최고치를 기록했다. 수도권 항만 입국자도 45만명으로 전년 동기 대비 81.8% 증가했다.

국가·지역별로는 중화권의 증가세가 두드러졌다. 중국인 관광객은 481만6134명으로 지난해 같은 기간보다 29.0% 늘며 가장 큰 시장을 유지했다. 대만은 165만6255명으로 32.2% 증가해 주요 시장 가운데 가장 높은 증가율을 기록했다. 홍콩은 49만5680명으로 18.1%, 일본은 269만8857명으로 17.5% 늘었다. 중화권 전체 방한객은 700만5163명으로 28.9% 증가했다.

동남아시아 주요 시장도 대부분 두 자릿수 증가율을 보였다. 필리핀은 45만4007명으로 16.1%, 베트남은 40만6816명으로 10.5% 증가했다. 인도네시아는 29만5279명으로 22.5% 늘어 동남아 주요국 가운데 가장 높은 증가율을 기록했다. 싱가포르는 24만3078명(+11.9%), 태국은 22만9746명(+14.9%), 말레이시아는 20만6838명(+12.6%)으로 집계됐다.

문체부는 입국 편의 개선과 현지 맞춤형 마케팅이 동남아 시장 성장에 영향을 미친 것으로 보고 있다. 정부는 지난 3월30일부터 필리핀·베트남·인도네시아 등 동남아 11개국을 대상으로 복수사증 발급 요건을 완화했다. 5월28일부터는 인도네시아 단체관광객을 대상으로 무사증 입국 제도를 한시적으로 시범 운영하고 있다.

한국관광공사는 인도 뉴델리에서 사증 발급 지원센터를 운영하고, 필리핀 마닐라에서는 일부 신청자의 재정능력 증빙서류를 간소화했다. 현지 주요 신용카드사 우수고객의 경우 은행 잔고 증명서와 거래 내역서, 소득세 신고서 등 일부 서류를 면제하는 방식이다.

현지 마케팅도 확대했다. 문체부와 공사는 싱가포르 중심가에서 '한국인의 일상 체험'을 주제로 K-관광 로드쇼를 열어 사흘간 방문객 12만명을 모았고, 베트남·필리핀·말레이시아 등에서도 대규모 관광 홍보 행사를 진행했다. 구독자 100만명 이상의 현지 인플루언서와 한국 관심층을 중심으로 SNS 홍보도 강화했다.

항공사와 온라인여행사(OTA)를 통한 항공권 판촉도 병행했다. 인도네시아한국 노선의 1~8월 편도 운항 횟수는 지난해 3651편에서 올해 3974편으로 8.8% 증가했다. 같은 기간 인도네시아 방한객은 22.5% 늘었다.

주요 경쟁국과 비교해 방한 시장의 증가폭도 컸다. 문체부가 각국 관광당국 통계를 비교한 결과 올해 1~8월 외국인 관광객은 한국이 전년 동기보다 21.6% 증가했고 베트남은 14.4% 늘었다. 같은 기간 일본은 2.7%, 태국은 3.1% 감소했다.

강정원 문체부 관광정책실장은 "입국 편의 개선과 맞춤형 마케팅으로 방한객이 다양화하고 있다"며 "사증 발급과 공항·항만 수속 등 입국 절차를 세심히 관리하고 K컬처 연계 마케팅을 지속 강화해 4분기에도 높은 수준의 방한 열기를 이어가겠다"고 말했다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr