중국 64개 전 직종 출전…한국은 50개, 이병훈 "숙련인재 육성 시급"

이병훈 한국산업인력공단 이사장은 "지금 시대에는 숙련기술이 더욱 중요해졌지만, 시간이 지날수록 뒷전으로 밀려나는 느낌"이라며 "국제기능올림픽에 출전할 선수를 발굴하고 육성하는 것조차 어려워지고 있다"고 말했다.

이 이사장은 지난 23일 중국 상하이에서 열린 제48회 국제기능올림픽대회에서 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 이번 대회는 전체 64개 직종으로 치러졌다. 중국은 64개 전 직종에 참가했지만 한국은 50개 직종에 선수 56명을 파견했다. 일본도 56개 직종에 선수 64명이 출전했다. 한국이 출전하지 못한 14개 직종을 비롯해 일부 강세 종목에 출전이 편중되는 현상에 대한 사회적 관심과 지원이 필요하다는 게 이 이사장의 설명이다.

이병훈 한국산업인력공단 이사장이 제48회 국제기능올림픽이 열린 중국 상하이에서 발언하고 있다. 한국산업인력공단

이 이사장은 "여전히 한국이 강한 종목들은 있지만 이런 식으로 편중되거나 줄어드는 문제에 대해 사회적 관심과 여러 노력이 필요하다"며 정부와 기업이 숙련기술 인재를 발굴하고 육성하는 데 함께 나서야 한다고 강조했다.

숙련기술에 대한 관심과 투자를 끌어올릴 방안으로는 국제기능올림픽 국내 재유치를 제안했다. 한국은 2001년 국제기능올림픽을 개최한 이후 25년이 지났다. 대회 유치와 준비 과정에서 국가 차원의 관심을 높이고 숙련기술에 대한 투자와 지원을 확대할 수 있다는 취지다. 이 이사장은 "우리가 한 번 더 기능올림픽을 하고 올림픽을 하면서 나라 전체가 붐업되듯 숙련기술 관련 투자라든가 지원, 그런 노력이 필요하지 않을까 생각해 보게 됐다"고 말했다.

AI 확산에 따른 산업 변화 속에서 숙련기술이 새로운 경쟁력이 될 수 있다는 점도 강조했다. AI가 지식·창작 분야의 업무를 빠르게 대체하거나 변화시키고 있지만 오랜 경험과 반복을 통해 몸에 밴 숙련기술은 AI가 익히는 데 상대적으로 시간이 걸릴 수 있다는 것이다. 이 이사장은 "산업인력이라고 하는, 말 그대로 인체의 암묵지까지 AI 기술이 오는 데 시간이 걸리는 것이 산업의 경쟁력이 될 수도 있고 일자리의 새로운 기회가 될 수 있다는 생각이 든다"고 말했다.

다만 숙련기술자의 경험과 노하우를 AI 학습 데이터로 활용할 경우 기술의 가치와 수익을 어떻게 나눌지에 대한 사회적 합의가 필요하다고 지적했다. 명장이 가진 기술을 데이터화해 AI가 활용하고 수익이 발생할 경우 숙련기술자의 권리와 보상도 함께 논의해야 한다는 것이다. 그는 "명장이 보유한 기술을 데이터화해 AI가 활용하고 수익이 발생한다면 이를 어떻게 나눌 것인지 사회적 합의가 필요하다"며 "AI가 생산성을 높이는 것은 막을 수 없지만 일하는 것을 줄이고 나오는 것을 나누는 식의 사회적 합의가 이뤄지면 좋겠다"고 말했다.

청년층의 경력 형성도 공단의 주요 과제로 제시했다. 공단은 내년부터 '청년 AI 첫 경력지원 사업'을 시범 추진할 계획이다. 청년 750명이 AI 분야에서 기본 1년, 최대 2년간 경력을 쌓을 수 있도록 지원하는 사업이다. 이 이사장은 취업 절벽에 놓인 청년들에게 첫 경력을 쌓을 기회를 제공하는 데 공단이 역할을 해야 한다고 밝혔다.

세종=이동우 기자 dwlee@asiae.co.kr