軍·유엔사, DMZ에 인력 투입해 기동로 확보…지뢰사고 현장조사 준비

군과 유엔군사령부가 비무장지대(DMZ)에 병력을 투입해 최근 서부전선에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고 현장조사를 위한 준비에 나섰다.

22일 오후 경기도 파주시 서부전선 비무장지대(DMZ) 남방한계선 상공에서 수리온 헬기가 이동하고 있다. 연합뉴스

합동참모본부(합참)은 26일 언론 공지를 통해 "군과 유엔사는 오늘 합동으로 DMZ 내 지뢰 추정 폭발 상황 관련 현장조사를 위한 기동로 확보 및 작전환경 조사를 했다"고 밝혔다.

이날 DMZ에 투입된 인원은 이동로에 대한 안전성 평가, 감시 및 통신상태 점검 등을 통해 작전환경 전반을 확인했다. 합참 차장이 이끄는 합참 합동 현장조사 태스크포스(TF) 인원과 유엔사 군사정전위원회 비서장 등 군정위 측, 조사기관, 작전병력 20여명 등이 투입됐다. 지난 21일 사고 당시 DMZ 수색로 개척 작전에 참여했던 장병 일부도 자발적으로 참가했다.

합참은 "군은 장병들의 안전이 확보된 가운데 유엔사와 철저한 합동 현장조사가 이루어질 수 있도록 지속적으로 준비하고 있었다"며 "사고 원인 등을 철저하게 조사해 국민 여러분께 투명하게 설명드릴 예정"이라고 강조했다.

앞서 지난 21일 오전 10시 50분께 육군 25사단 관할인 경기 파주 군사분계선(MDL) 인접 지역에서 군이 수색로 개척 작전을 하던 도중 지뢰 추정 폭발이 2차례 발생해 수색대대장 등 2명이 중상을 입고, 1명이 경상을 입었다. 이후 군은 유엔사와 함께 사고 현장에 대한 합동 조사를 준비해 왔다. 지난 23일 강신철 국방부 장관, 지난 24일 합참 작전본부장, 전날 진영승 합참의장이 연이어 25사단을 방문해 현장조사 준비 상황을 점검했다.

군은 이번 사고 발생 지점이 MDL에 근접하고 기존 수색로도 없는 등 위험성이 높은 지역인 만큼 현장 조사에 앞서 철저한 안전 확보가 선행돼야 한다는 입장이다. 상황 발생 위치를 정확하게 식별하려면 사고 당시 작전병력이 현장 조사에 참여해야 하는데, 이들의 외상후 스트레스 극복이 어느 정도 이뤄져야 한다는 점도 고려했다.

야권에서는 북한군의 지뢰 매설 가능성이 있는 상황에서 군이 현장조사를 지연시키고 있다며 이는 북한군에게 증거를 인멸할 시간을 주는 것이라고 강도 높은 공세를 펴 왔다. 추석 연휴 기간 내린 비로 현장 상황이 훼손되는 것 아니냐는 우려도 일각에서 나온다.

합참은 현장조사 시점에 대해서는 "현장조사 일정 등 작전계획은 보안사항으로 노출 시 우리 군 장병들과 조사단의 안전에 중대한 위협이 될 수 있으므로 신중을 기해줄 것을 당부한다"며 "현장조사 등을 토대로 그 결과를 국민들께 객관적이며 투명하게 설명드릴 계획"이라고 말했다.

박승욱 기자 ty1615@asiae.co.kr