"등록금 0원, 수업은 젠슨 황이 직접"…실리콘밸리가 작정하고 만든 'AI 학교' 무엇

2년제 '기숙형' AI 전문 교육기관 설립
엔비디아·오픈AI 등 빅테크 현장 실습도

미국 실리콘밸리의 거물급 벤처투자사가 기존 대학의 틀을 깨부수는 인공지능(AI) 인재 양성기관을 전격 설립한다. 이론 위주의 전통 교육에서 벗어나 업계 최전선에서 곧바로 활약할 실무형 인재를 직접 키워내겠다는 취지다.

호로비츠 앤드리슨 아카데미. HAA 웹사이트

미국 샌프란시스코에 위치한 앤드리슨 호로비츠 사무실. 닛케이 아시아

22일(현지시간) 유명 벤처투자사 '앤드리슨 호로비츠'(a16z)는 고등학교 졸업생들을 대상으로 AI 실무 역량을 교육하는 대안 교육기관 '호로비츠 앤드리슨 아카데미'(HAA) 를 출범한다고 밝혔다.

a16z 측은 "인터넷이 지식을 습득하는 방식을 바꿨다면, AI는 무엇이든 직접 행동으로 옮기는 시대를 열었다"며 "이는 젊은 세대의 배움과 교육의 의미 자체를 통째로 바꾸고 있어 완전히 새로운 형태의 교육기관이 필요하다"고 설립 배경을 설명했다.

기숙형 캠퍼스 운영, 이론 걷어내고 실무 집중

샌프란시스코 캠퍼스에서 기숙형 전일제 대면 수업으로 운영되는 HAA는 기존 대학들과 차별화된 커리큘럼을 내세웠다. 지루한 이론 암기식 강의를 과감히 없애고, 현장 실습과 개인 프로젝트, 전문가 특강 중심으로 판을 짰다.

수강생들이 자유롭게 대화하고 있는 모습. HAA 웹사이트

특히 강사진들의 라인업이 벌써부터 업계의 이목을 집중시키고 있다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) CEO, 미라 무라티 싱킹머신스랩 CEO(전 오픈AI 최고기술자), 트래비스 캘러닉 우버 창업자 등이 직접 학교를 찾아 특강을 진행한다.

젠슨 황 엔비디아 CEO. 연합뉴스

학생들이 학기 중이나 방학 때 곧바로 투입돼 실무를 익히는 파트너 기업으로는 엔비디아를 비롯해 오픈AI, 앤트로픽, 구글, 메타, 팔란티어, 안두릴 등 글로벌 AI 패권을 쥐고 있는 빅테크들이 대거 이름을 올렸다.

첫해 등록금 전면 면제…2028년 정규 학위 과정 전환

HAA는 곧바로 입학생 모집 절차에 돌입하며, 내년 가을 1년 과정의 창립 기수(1기) 수업을 시작할 예정이다.

왼쪽부터 벤 호로비츠와 가간 비야니 공동창립자, 에릭 토렌버그 제너럴 파트너. 호로비츠 앤드리슨 아카데미

특히 첫해에는 정식 학위가 인정되지 않는 비인가 기관으로 운영되는 대신 등록금을 전액 면제해 파격적인 혜택을 제공한다.

이후 주 당국의 공식 승인 절차를 거쳐 2028년부터는 2년제 정규 과정으로 격상하고 명문 사립대 수준의 등록금을 받을 계획이다.

470억 베팅에 전통 대학 '우려' 시선 보내

a16z는 이번 프로젝트에 3500만 달러(약 473억8720만원)를 직접 투자했으며, 마크 앤드리슨 창업자와 에릭 토렌버그 제너럴 파트너가 직접 이사회에 합류해 힘을 싣는다.

아카데미 창립팀. 호로비츠 아카데미 링크드인

토렌버그는 "진정한 벤처는 인재를 발굴하고 키워내는 곳이며, 대학도 본질적으로는 그런 역할을 해왔다"며 "이 학교를 거쳐 갈 수많은 졸업생 창업자 중 일부에게 우리 앤드리슨 호로비츠가 직접 투자하게 될 것을 확신한다"고 자신감을 드러냈다.

다만 일각에서는 우려의 목소리도 나온다. 존 프리드먼 브라운대 왓슨 대학장은 "업계 최고 리더들이 직접 특강을 한다는 사실이 학생들에게 신선한 자극이 되겠지만, 수십 년 경력의 전문 교수진을 갖춘 전통 대학만의 고유한 가치와 장점 역시 무시할 수 없다"고 지적했다.

신은서 인턴기자 elsie@asiae.co.kr