"포로가 되면 역적"…우크라 생포 북한군, 얼굴 크게 다친 이유가

항복 거부하다 자해…우크라 의료진 증언

지난해 1월 우크라이나군에 생포된 북한군 병사의 안면 부상이 자해로 인한 것이라는 우크라이나 의료진의 증언이 나왔다.

2024년 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 리모씨. 아시아경제DB

22일(현지시간) 미국의 북한 전문매체 NK뉴스에 따르면 우크라이나 제95독립공수여단 소속 마취과 의사 이호르 막시미신은 지난달 말 공개된 다큐멘터리에서 북한군 포로 리모씨를 치료했던 상황을 설명했다.

막시미신은 "그는 매우 심각한 안면 부상을 입었다. 얼굴이 심하게 으스러졌고 아래턱이 부러졌으며, 한쪽 팔의 윗부분도 다친 상태였다"며 "가장 심각한 부상인 대량 출혈을 일으킨 안면 외상은 자해로 인한 것이었다"고 말했다. 그러면서 "그가 항복하기를 원치 않아 극단적 선택을 시도한 것"이라고 덧붙였다.

리씨는 지난 1월 공개된 MBC 'PD수첩' 인터뷰에서도 "나 같은걸 괜히 낳아서. 포로가 되면 역적과 같고, 나라를 배반한 것과 같다"며 "다른 사람은 포로가 되지 않겠다고 다 자폭했는데, 나는 자폭을 못 했다. 만약에 수류탄이라도 있었으면 포로가 안 되고 죽을 수도 있었는데 이제 앞으로의 삶이 그때 죽지 못한 후회가 100배로 돌아오지 않겠냐"고 말하기도 했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난해 1월 북한군 2명을 생포했다고 발표했다. 이 가운데 1999년생 저격수 한 명은 턱부위에 상처를 입은 듯 얼굴에 붕대를 감고 있었다. 우크라이나 측은 당시 구체적인 부상 원인을 공개하지 않았다.

막시미신은 포로가 정보를 제공하고 관계 기관의 조사에 협조할 수 있도록 의료진이 신속히 필요한 치료를 했다고 설명했다. 또 그의 생포가 "적(러시아)의 편에 선 북한의 개입"을 입증하는 증거가 됐다고 말했다.

러시아 서부 쿠르스크 작전 중 북한군 포로를 치료한 경험에 대해서는 "당시 모두가 북한군에 대해 들어본 적은 있었지만 실제로 직접 본 사람은 아무도 없었다"고 회상했다.

북한은 2024년 10월 러시아에 병력을 보내기 시작했다. 파견 병력은 같은 해 말부터 러시아군과 함께 우크라이나군을 상대로 전투에 나섰다. NK뉴스에 따르면 지금까지 러시아에 파견된 북한군은 1만6000명을 넘는다. 순환 배치 인원까지 포함한 누적 규모는 약 2만5000명으로 추산된다.

생포된 북한군 포로 2명의 향후 신병 문제에 대해서는 아직 정해지지 않았다. 이들은 국내 언론 인터뷰와 탈북민 단체에 보낸 편지 등을 통해 한국으로 가고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있다.

다만 포로 송환을 둘러싼 법적 쟁점이 남아 있다. '포로의 대우에 관한 제네바협약' 제118조는 적대행위가 종료되면 전쟁포로를 송환하도록 규정하지만, 국제인도법상 박해받을 우려가 있는 국가로 강제송환하는 것은 제한될 수 있다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr