김건우, 28세로 사망…쇼트트랙 은퇴 3개월 만에 전해진 비보

월드컵 1500m 정상 올랐던 전 국가대표
하얼빈 동계아시안게임 금메달

쇼트트랙 국가대표 출신 김건우가 28세의 나이로 세상을 떠났다. 지난 6월 현역 은퇴를 선언한 지 약 3개월 만이다.

23일 김건우의 사회관계망서비스(SNS)에는 그의 부고가 올라왔다. 유족 측은 "갑작스러운 비보에 황망한 마음으로 일일이 연락드리지 못함을 너른 마음으로 헤아려 주시기 바란다"며 "고인의 마지막 가시는 길에 따뜻한 위로와 명복을 빌어주시면 감사하겠다"고 전했다.

쇼트트랙 국가대표 출신 김건우가 28세의 나이로 세상을 떠났다. 지난 6월 현역 은퇴를 선언한 지 약 3개월 만이다. 김건우 인스타그램

구체적인 사망 원인은 공개되지 않았다. 중국 현지 매체들도 이날 김건우의 부고를 잇따라 전했으며, 부고에는 김건우가 23일 세상을 떠난 것으로 적힌 것으로 알려졌다. 1998년생인 김건우는 개명 전 이름인 김한울로도 알려졌다. 고교 시절부터 국가대표 선발전에서 두각을 나타내며 한국 남자 쇼트트랙의 유망주로 이름을 알렸다.

특히 2018~2019시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서 정상급 기량을 보였다. 알마티와 드레스덴, 토리노 대회 남자 1500m에서 잇따라 우승하며 시즌 1500m 월드컵 랭킹 1위에 올랐다. 당시 남자 1500m 시즌 최종 포인트는 김건우가 가장 높았다. 이후 국제무대에서 공백기를 보낸 김건우는 2023~2024시즌 국가대표로 복귀했다. 복귀 시즌 월드컵 1차 대회 남자 1000m에서 정상에 오른 데 이어 2차 대회와 3차 대회 남자 1500m에서도 금메달을 획득해 세 대회 연속 개인전 우승을 기록했다.

세계선수권에서도 계주 종목을 중심으로 메달을 추가했다. 2024 로테르담 세계선수권 남자 5000m 계주에서 은메달을 획득했고, 2025 베이징 세계선수권에서는 같은 종목에서 동메달을 목에 걸었다. 2025 세계선수권 남자 5000m 계주에는 박지원, 장성우, 김건우, 이정수가 출전해 캐나다와 중국에 이어 3위를 기록했다.

지난해 열린 2025 하얼빈 동계아시안게임에도 태극마크를 달고 출전했다. 김건우는 혼성 2000m 계주 예선에 나서 한국의 결승 진출에 힘을 보탰다. 결승에서 한국이 우승하면서 예선에 출전한 김건우 역시 금메달을 받았다. 다만 김건우는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 앞둔 대표 선발 과정에서는 차순위 대표에 머물러 올림픽 무대를 밟지 못했다.

이후 김건우는 지난 6월 22일 SNS를 통해 현역 은퇴를 발표했다. 그는 당시 "어릴 때부터 제 인생 전부였던 쇼트트랙을 이제는 내려놓으려고 한다"며 선수 생활을 마무리했다. 이어 자신의 선수 생활을 돌아보며 팬들에게 감사를 전하고 앞으로도 쇼트트랙을 응원하겠다는 뜻을 밝혔다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr