한우는 꿈도 못 꾸는데…"입안에서 사르르 녹는다" 마트·패스트푸드 파고들더니 美서 대박

日와규, 엔저·공급 증가에 가격 경쟁력 높아져
고급 식당 넘어 마트·경기장·패스트푸드까지

일본산 와규가 미국 시장에서 빠르게 대중화되고 있다. 일본 내 공급 확대와 엔화 약세로 가격 경쟁력이 높아진 데다 미국 내 수입·유통망까지 넓어지면서 대형마트와 경기장, 패스트푸드점에서도 와규를 쉽게 찾아볼 수 있게 됐다.

뉴욕 와규 오마카세 레스토랑 '야키니쿠 그레이트'에서 판매하는 음식. 야키니쿠 그레이트 홈페이지 캡처

엔저·공급 증가로 가격 경쟁력 확보…美 수입·유통망 확대

21일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 일본산 와규 스트립로인의 미국 도매가격은 최근 몇 년 사이 1파운드(약 454g)당 65달러에서 41달러로 하락했다. 100g당 약 9달러(약 1만2500원) 수준이다. 일본 내 와규 공급이 늘어난 가운데 엔화 약세가 이어졌고, 미국에서는 수입업자 네트워크가 확대된 영향이다.

소매가격은 여전히 1파운드당 100~120달러 수준에서 시작한다. 하지만 다른 쇠고기 가격이 사상 최고 수준으로 오른 상황에서 와규의 가격 부담이 상대적으로 낮아졌다는 평가가 나온다. 와규는 지방 함량이 높고 풍미가 진해 일반 스테이크보다 적은 양을 먹는다는 점도 소비 확대에 영향을 주고 있다.

미국에서 와규 시장 규모도 빠르게 커지고 있다. 미국산 교잡종 등을 포함한 전체 와규 시장은 현재 18억달러 규모로 성장했으며, 2034년에는 30억달러에 이를 전망이다.

일본산 와규가 미국 시장에서 빠르게 대중화되고 있다. 사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

日 와규, 美 경기장·마트·패스트푸드까지 확산

과거에는 고급 스테이크하우스가 주요 판매처였지만 최근에는 경기장과 대형 유통업체, 패스트푸드점까지 판매처가 넓어졌다.

패스트푸드 체인 아비스는 와규 햄버거를 판매하고 있다. 코스트코는 일부 점포와 온라인에서 일본산 A5 등급 스트립 스테이크 3파운드를 349달러에 판매한다. 아시아계 식료품 체인 미쓰와 마켓플레이스도 전골용 A5 얇은 고기를 1파운드당 120달러에 팔고 있다.

미국에서 '와규'라는 명칭이 널리 쓰이면서 제품 간 품질 차이도 커지고 있다. 일본산 와규는 일본흑우 등 4개 품종에서 생산되며, 사육과 생산 과정이 엄격하게 관리된다. 일본에서는 10자리 개체식별번호를 통해 출생일과 품종, 사육 농장, 처리 이력까지 추적할 수 있다.

일본산 와규 가운데 최고급으로 분류되는 A5 등급에 대한 관심도 높아지고 있다. A5는 마블링과 지방 함량이 높은 것이 특징이다. 일부 고급 스테이크하우스에서는 A5 와규를 테이블 옆에서 직접 구워 제공하고 있으며, 디즈니월드에서도 A5 와규를 초밥 형태로 판매하고 있다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

와규 소비 확대는 일본 축산업에도 새로운 수출 기회가 되고 있다. 엔화 약세와 공급 증가로 일본 생산자들의 해외 판로 확대 필요성이 커진 가운데, 미국 소비자들은 과거보다 낮아진 가격에 일본산 고급 쇠고기를 접할 수 있게 됐다.

한편 일본산 와규가 미국 고급 쇠고기 시장을 빠르게 파고드는 것과 달리 한국산 한우는 아직 미국의 쇠고기 수입 허용 대상이 아니어서 미국 시장에 진출하지 못하고 있다.

월스트리트저널은 일본산 와규가 특유의 마블링과 풍미, 엄격한 생산·이력 관리 체계를 앞세워 미국에서 프리미엄 쇠고기의 소비층을 넓혀가고 있다고 전했다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr