[북러 新동맥]①첫 자동차 도로 개통…감시·추적 따돌린 밀착외교

北보다 큰 러 세관·검문·화물시설
北서 받아들일 자원 더 많아
하루 최대 300대 차량 물량 해석

겉으론 인적교류·관광·경제인프라
기차와 다른 트럭, 외형만으론
운송물자·교통량 파악도 어려워질듯

편집자주북한과 러시아를 잇는 첫 도로교가 지난달 7일 개통했다. 두만강을 가로지르는 길이 약 1㎞에 불과한 왕복 2차선 도로다. 양국이 정한 이름은 '야코프 노비첸코 다리'이다. 그동안 양국을 잇는 육상 통로는 1959년 개통한 철도교인 '두만강 우정의 다리'가 사실상 유일했다. 북·러 양국은 이 다리를 교역과 관광을 위한 '경제 인프라'로 내세웠지만, 전문가들은 경제 인프라를 넘어 첨단기술과 군수 물자가 오가는 전략적 통로가 될 수 있다고 보고 있다. 우크라이나 전쟁으로 코너에 몰린 러시아와 이를 도우며 새로운 관계 정립에 나선 북한의 달라진 위상이 조만간 이 다리 위에서 드러나게 될 것이란 관측이다.

"러시아 측 검문소가 북한 측보다 상당히 크다. 러시아가 북한에 보내는 자원보다 북한으로부터 받아들이는 자원이 더 많을 것이라는 계획을 갖고 있음을 시사할 가능성이 있다."

위성사진과 오픈소스 정보로 북·러 관계를 추적해온 우크라이나 인권단체 트루스하운즈의 나자르 미훈 연구원은 지난달 30일 아시아경제와의 인터뷰에서 "화물을 받아 검사하고, 필요하다면 러시아 측 운송수단으로 다시 옮겨 싣기 위한 공간이 필요한 것"이라며 이같이 말했다. 다만 그는 "개통 이후 시간이 짧아 확정적으로 말하긴 어렵다"고 부연했다.

러시아 쪽 세관·검문·화물 시설, 北보다 커

위성사진을 보면 새 교량의 양쪽에는 세관·검문·화물 처리시설이 자리했다. 트루스하운즈에 따르면, 러시아 측 검문시설은 하루 최대 300대의 차량을 처리할 수 있는 규모다. 이 가운데 화물차가 200대에 달한다. 다리는 러시아 연방도로망과 연결돼 극동 블라디보스토크에서 러시아 서부까지 이어지는 도로망에 편입된다.

특히 러시아 쪽 시설은 육안으로 봐도 북한 측보다 크다. 미훈 연구원은 러시아 측 화물처리시설은 화물 환적 거점(Transshipment Hub)인 것으로 추정했다. 들어온 화물을 접수하고 검사한 뒤 러시아 자체 운송수단으로 옮겨 싣기 위한 공간일 것이라 예상했다. 철도교만 존재했을 때보다 도로교 개통 이후 양국의 인적·물적 교류가 확대될 것으로 예상됐으나 아직 활발한 차량 이동이나 움직임은 관측되지 않았다. 지난 7일 도로교 준공식이 진행된 이후에도 새 구조물만 계속 늘어난 셈이다.

미국 싱크탱크 스팀슨센터의 마틴 윌리엄스 선임연구원도 러시아 측 시설이 북한 측보다 훨씬 큰 규모로 조성되고 있다는 점에 주목했다. 그는 38노스의 위성사진을 통해 북한의 사회 변화상을 추적·분석해 온 북한 전문가다. 다만 윌리엄스 연구원은 각 시설의 크기를 곧바로 물동량과 연결하는 것에 신중한 입장을 피력했다. 그는 러시아 측 도로 배치가 더 복잡하고 러시아가 통상 국경시설을 짓는 방식과 필요한 지원시설 규모 차이도 영향을 미쳤을 수 있다고 설명했다.

전문가들은 새 다리가 놓이면서 양국의 물류를 추적하기 더욱 어려워질 것으로 예상했다. 지금까지 북·러 간 육상 물류는 철도를 중심으로 이뤄졌다. 철도는 정해진 선로를 따라 움직이고 화물을 싣고 내릴 수 있는 시설도 제한돼 있다. 기차의 종류와 위치를 장기간 비교하면 어떤 물자가 이동하는지 일정 부분 추정할 수 있다. 개방형 차량이라면 위성사진을 통해 적재물의 성격을 확인할 가능성도 있다.

그러나 트럭은 다르다. 미훈 연구원은 트럭의 경우 위성사진에서 대부분 비슷하게 보여 외형만으로 무엇을 실었는지 판단하기 어렵다고 설명했다. 도로망 자체도 철도망보다 훨씬 넓고, 기차처럼 몇몇 고정된 화물기지를 반드시 거칠 필요가 없다. 도로가 연결된 장소라면 상대적으로 자유롭게 화물을 싣고 내릴 수 있다.

또한 트럭은 화차보다 빠르게 움직이고 적재·하역에도 시간이 덜 걸린다. 위성이 특정 지역 상공을 통과하기 전 이미 트럭이 목적지를 떠날 수 있다는 의미다. 트루스하운즈가 앞서 새 도로교를 외부의 "위성 감시를 피하기 더 쉬운 통로가 될 수 있다"고 평가한 이유다.

미훈 연구원은 도로화물을 제대로 감시하려면 사실상 위성사진이나 도로 카메라에 거의 지속적으로 접근할 필요가 있다고 설명했다. 철도화물의 경우 이동 속도가 상대적으로 느려 며칠 또는 몇 주 간격의 자료만으로도 움직임을 파악할 여지가 있는 것에 비하면 추적하기 힘들어진 것이다.

윌리엄스 연구원도 새 다리 개통 후 가장 먼저 주목하는 지표로 교통량을 꼽았다. 그는 "위성사진은 단 한 순간만 포착하기에 교통량을 파악하는 것이 매우 어렵다"고 말했다.

더욱이 국경을 오간 화물 상당 부분은 창고 안으로 들어간다. 윌리엄스 연구원은 "오가는 물품 대부분은 아마 창고 안에 있을 것이어서 볼 수 없을 것"이라며 위성사진에서 확인할 수 있는 것은 일부 트럭이나 컨테이너 수준일 수 있다고 설명했다.

트럭은 물류 자체도 유연하게 만든다. 철도 운행 일정에 맞출 필요가 없고 열차 한 편을 구성할 만큼 많은 물량이 없어도 된다. 윌리엄스 연구원은 "보다 작은 규모의 화물이 이동할 수 있고 북한 무역회사들에도 더 큰 유연성을 줄 수 있다"고 말했다.

전문가들 "관광 목적은 아닐 것"

전문가들이 공통으로 내놓은 진단은 이 다리를 '관광'을 위해 설치한 것은 아니라는 점이다. 도로교 개통식 당일 북한 조선중앙통신은 이를 "인적 교류와 관광, 상품 유통 등 다방면의 협력을 활성화할 기반"이라고 소개했다.

윌리엄스 연구원은 "북한이 나선을 러시아 관광객에게 개방하지 않는 한 이 다리가 주요 관광 경로가 될 것이라고 생각하지 않는다"고 말했다. 새 다리가 있는 두만강 접경지역은 평양이나 원산 등 북한의 주요 목적지와 멀리 떨어져 있어 "대부분 관광객은 계속 항공편으로 들어갈 것"이라는 설명이다.

북러를 잇는 두만강 자동차다리 준공식에서 북한 국민들이 양국 깃발을 손에 들고 환호하고 있다. 조선중앙TV연합뉴스

트루스하운즈는 새 다리가 병력이나 군사 관련 인력 이동에도 활용될 가능성을 주시하고 있다. 미훈 연구원은 러시아 방위산업 기업들이 최근 한국어 사용이 가능한 인력을 더 많이 채용하는 움직임도 관찰되고 있다고 했다. 북한 인력이 러시아 군수산업에 더 많이 투입될 수 있다는 주장은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 포함해 우크라이나 측이 꾸준히 제기해온 주장이기도 하다.

트루스하운즈는 도로교 개통 전부터 이 다리가 단순한 관광·무역 인프라보다 군사 물류 통로로 활용될 가능성에 무게를 둬왔다. 미훈 연구원은 개통 뒤에도 "이 같은 판단에는 변화가 없다"고 밝혔다. 다만 아직 도로교 개통 초기인 만큼 신중한 입장을 유지했다.

그는 "양국이 공동 교량 건설이라는 단계까지 갔다면 향후 5년 정도의 협력만을 염두에 둔 것은 아닐 것"이라며 양측이 보다 장기적인 협력과 전 분야의 관계 심화를 예상하고 있을 가능성이 크다고 말했다.

두만강 자동차다리 준공식에서 트럭들이 시범적으로 다리를 오가는 모습. 조선중앙TV연합뉴스

미훈 연구원은 이 같은 판단의 이유로 최근 북한의 대러시아 탄도미사일 공급과 북한군의 러시아 배치, 북한 노동자의 러시아 방산 참여와 관련한 보도가 잇따르고 있다는 점을 근거로 들었다. 북·러가 군사적으로 가까워질수록 양국 사이에서 사람과 물자를 교환할 필요도 커질 수 있다는 설명이다.

다리의 상징도 눈여겨봤다. 러시아와 북한은 도로교 개통식에서 새 교량이 김일성 주석을 향해 날아든 수류탄을 몸으로 막았다고 북한에서 평가받는 옛 소련 군인 야코프 노비첸코의 이름을 땄다고 밝혔다. 교량 구조물에는 러시아군과 북한군이 손을 맞잡은 모습도 그려졌다. 미훈 연구원은 이런 상징들이 경제보다 양국의 안보·군사 협력을 부각하는 성격을 띤다고 분석했다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr

기자가 작성하고 AI가 부분 보조한 기사입니다.