"전쟁·경제난 때문에"…이란 인재 대거 '중국행'

지난해 이란인 12만명 해외유학
"이란으로 돌아오는 사람은 1%"

이란 인재들이 전쟁과 경제난을 피해 중국으로 대거 빠져나가고 있는 것으로 나타났다.

20일(현지시간) 영국 일간 더타임스에 따르면 이란 샤리프 공대 산하 정책연구기관인 이란 이주관측소는 지난해 해외로 유학을 떠난 이란인은 연간 12만명이라고 밝혔다. 이는 2010년대 말 6만명에서 두 배로 늘어난 수치다.

바흐람 살라바티 전 이란 이주관측소장은 "유학생 가운데 이란으로 돌아오는 사람은 단 1%에 불과하다"고 말했다.

미국-이스라엘의 공격으로 파손된 이란 테헤란의 한 건물에 이란 국기가 걸려 있다. 신화연합뉴스

최근 중국은 비자 관련 절차를 간소화하고 다양한 장학금 혜택을 제공하며 이란 유학생들을 끌어들이고 있다. 과거 이란의 우수 학생들은 주로 미국이나 유럽을 선호했지만, 지금은 중국이 매력적인 선택지로 떠올랐다. 장학금과 저렴한 학비, 기숙사·숙식 지원, 과학·기술 분야의 대학 경쟁력 등이 그 이유로 거론된다.

현재 중국에 사는 이란 출신 의대생 시마는 "학비와 숙식은 물론, 매달 2500위안(약 52만원)의 생활비까지 지원받는다"고 밝혔다. 그는 "전쟁, 물가 상승, 인플레이션 때문에 중국으로 이주했다"면서 "매일 달러 환율을 확인하며 살고 싶지도 않았다"고 더타임스에 말했다. 이란 동부 케르만주 출신 영양사인 에르판도 "중국은 장학금 혜택이 좋고, 학비가 저렴하며, 절차도 더 빠르다"고 만족스러워했다.

실제로 사회관계망서비스(SNS)에는 이란 유학생들이 중국에서 이틀 만에 학생 비자를 발급받았다거나, 어학 성적이 다소 부족해도 다른 경로로 중국 대학에 입학할 수 있었다는 등의 경험담이 올라오고 있다.

2024년 중국으로 이주한 마리암은 당국의 인터넷 검열과 같은 불편을 언급하면서도 "중국을 선택한 것은 내 인생 최고의 결정이었다"고 말했다.

반면 미국은 이란 유학생들의 유학 문턱을 점점 더 높이고 있다. 미 재무부는 최근 이란과 관련한 일부 학술 교류와 교육 서비스를 허용하는 제재 면제 조치인 '일반 허가 G'를 폐지했다. 이에 따라 이란에서는 미국 교육평가원(ETS)이 주관하는 영어 공인시험인 토플(TOEFL) 시험을 치를 수 없게 됐으며, 미국 등 해외 대학원 진학에 널리 쓰이는 GRE 시험도 중단됐다. ETS는 이란 내 시험 재개 가능성에 대해 "현재 확정된 일정은 없다"고 더타임스에 밝혔다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr