정동영, 美 전 국무 부장관 만나 "트럼프·김정은 결단, 북미대화 재개 원동력"

"올가을 한반도 새 시작 결정적 국면 기대"

정동영 통일부 장관이 "올가을에는 지난 7년간의 단절과 상실의 시간을 딛고 다시 한반도에서 새로운 시작을 할 수 있는 결정적 국면이 조성되길 기대한다"고 밝혔다. 2019년 스톡홀름 실무협상 이후 단절된 북미대화를 재개할 기회가 마련돼야 한다고 강조한 것이다.

정동영 통일부 장관이 21일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 스티븐 비건 전 미국 국무부 부장관과 면담에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 2026.9.21 조용준 기자

정 장관은 21일 정부서울청사에서 스티븐 비건 전 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표를 만나 "도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 결단이 이 시계추를 앞으로 돌릴 수 있는 원동력"이라며 이같이 말했다.

그러면서 "이재명 대통령의 리더십과 트럼프 대통령의 리더십이 짝을 이루는 이 기간이 결정적으로 중요한 시간"이라며 "낙관도 있고 비관도 있지만 역사를 바꾸는 힘은 항상 낙관에서 나왔다고 생각한다"고 강조했다.

정 장관은 2019년 10월 스웨덴 스톡홀름에서 열린 북미 실무협상 이후 이어진 대화 단절에 대해서도 언급했다. 당시 비건 전 부장관과 김명길 북한 외무성 순회대사가 각각 미국과 북한의 협상대표로 나섰지만 협상은 결렬됐다.

그는 "지난 7년은 그냥 흘러간 시간이 아닌 북한의 핵능력이 고도화된 시간이었고 역사적인 북미 싱가포르 합의가 역행한 시간이었다"며 "남과 북은 적대와 대결로 완전히 단절돼 버린 패배의 시간이었다"고 진단했다. 이어 "이제 다시 시곗바늘을 앞으로 돌려야 할 시간"이라고 재차 강조했다.

정 장관은 비건 전 부장관에게 북미대화 국면이 다시 조성될 경우 이른바 한국패싱 우려와 관련해서도 물었다. 이에 비건 전 부장관은 지난 17일 인천에서 열린 코리아리스크그룹 주최 콘퍼런스 기조연설을 언급하며 정 장관과 깊이 논의하겠다고 답했다.

앞서 비건 전 부장관은 해당 연설에서 북미대화 방향과 관련해 "미국은 북한과의 대화 재개를 계기로 북한의 핵 증강을 늦추거나 동결함으로써 한반도의 안보와 안정을 증진하고 남북관계를 개선할 수 있을 것"이라며 "보여주기식 회담은 별다른 도움이 되지 않겠지만 인센티브와 상호 양보의 조합을 모색하는 조용하고 지속적인 외교에는 의미가 있을 수 있다"고 말했다.

트럼프 대통령과 김 위원장의 회동 가능성도 거론했다. 비건 전 부장관은 오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 이후 트럼프 대통령이 김 위원장과의 만남을 추진할 가능성을 언급하며 "트럼프 대통령이 평양에서 그런 만남을 하자고 제안한다고 해도 전혀 놀라운 일이 아닐 것"이라고 했다.

비건 전 대표는 트럼프 1기 행정부에서 대북특별대표를 맡아 2018∼2019년 북미 정상외교와 실무협상을 이끌었다. 2019년 10월 스톡홀름에서 열린 북미 실무협상에 미국 측 대표로 참석했으며 이후 국무부 부장관을 지냈다.

이한나 기자 im21na@asiae.co.kr