李대통령, 강훈식 사의에 "아직 결정 못 해"…靑 참모진 재편 수순

이재명 대통령, 21일 수석보좌관회의 주재
강훈식 향해 "졸업하겠다고 하는 것 같아"
사의 수용 시 청와대 참모진 재편 수순으로

이재명 대통령이 21일 강훈식 대통령비서실장의 사의 표명에 대해 "아직은 제가 어떻게 할지 결정을 못 하겠다"고 밝혔다. 이재명 정부 초대 비서실장으로 인사, 정무, 국정 전반의 조율을 맡았던 강 실장 사의가 수용될 경우 청와대 운영체제 자체를 다시 짜게 될 가능성이 커졌다.

이 대통령은 이날 오후 청와대에서 열린 수석보좌관회의에서 "우리 비서실장께서 오늘 드디어 졸업해보시겠다고 하는 것 같다"며 이같이 밝혔다. 앞서 강 실장이 이날 오전 "종합적 책임"을 이유로 이 대통령에게 사의를 밝힌 것을 에둘러 표현한 셈이다. 이 대통령은 청와대 참모들을 향해 "여러분들 다 고생이 많다"며 "아침 6시 30분에 출근해서 밤낮없이 오랜 기간 일하다 보니 여러 가지로 어려운 점이 많을 것"이라고 말하기도 했다. 그러면서 "강 실장을 포함해 많은 분이 긴 기간 고생 많이 했다는 말씀을 드린다"고 격려했다.

이재명 대통령과 강훈식 비서실장이 21일 청와대에서 열린 수석보좌관회의에 입장하고 있다. 연합뉴스

성기홍 청와대 홍보소통수석은 강 실장이 이날 오전 이 대통령에게 사의를 표명했다고 밝혔다. 청와대는 이 대통령이 지난 18일 기자회견에서 최근 국정 상황을 두고 자신의 부족함을 여러 차례 언급한 만큼, 강 실장도 대통령을 보좌하는 비서실장으로서 "종합적인 책임"을 지겠다는 취지라고 설명했다. 이 대통령은 당시 "모든 것을 합쳐서 저의 부족 때문"이라며 소통과 섬세함이 부족했다고 밝혔다. 사흘 뒤 비서실장이 사의를 표명하면서 대통령의 자성 메시지가 참모진의 거취 문제로 이어진 모양새다.

직접적인 계기는 인사 문제로 보인다. 강 실장은 청와대 인사위원장을 맡고 있으며 지난달 30일 김승원 법무부 장관 후보자와 용혜인 성평등가족부 장관 후보자 등을 포함한 2기 개각 인선을 직접 발표했다. 그러나 용 후보자에 이어 김 후보자까지 물러나면서 인사 검증과 추천 과정에 대한 책임론이 불거졌다. 김 후보자의 경우 의혹이 제기된 이후 청와대와 여당이 이를 어떻게 확인하고 대응했는지를 두고도 정치권의 공방이 이어졌다.

이번 사의가 갖는 무게는 인사 문제에만 있지 않다. 김용범 전 정책실장이 지난 1일 물러난 뒤 정책실장 자리는 20일째 비어 있다. 이 대통령이 강 실장의 사표까지 수리하면 청와대 3실장 가운데 비서실장과 정책실장 두 자리가 동시에 공석이 된다. 특히 부동산과 대미 투자 협상, 내년도 예산과 세제 개편 등 굵직한 현안이 이어지는 상황에서 정책 조정에 이어 정무·인사·조직 관리의 컨트롤타워까지 새로 세워야 하는 상황을 맞게 된다.

강 실장 거취 결정은 이 대통령 순방 이후가 될 것으로 보인다. 이 대통령은 이날 유엔총회 참석과 멕시코 국빈 방문을 위해 5박7일 일정의 순방에 나선다.

한편 강 실장은 지난 6월 총리 후보군으로까지 거론됐을 만큼 현 정부의 핵심 참모로 분류돼 왔다. 그런 비서실장의 교체가 현실화한다면 후임 비서실장과 정책실장을 어떤 인물로 구성하느냐가 이 대통령의 다음 국정 방향의 신호가 될 수 있다. 청와대 관계자는 사의 배경에 대해 "이 대통령이 지난주 기자회견에서 국정을 바라보는 국민의 시선에 대해 자신의 부족함 탓이라고 여러 차례 말씀하신 상황"이라면서 "대통령을 보좌하는 비서실장으로서 종합적 책임지는 차원에서 사의를 표명했다"고 설명했다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr
송승섭 기자 tmdtjq8506@asiae.co.kr