브릭스 만찬 불참한 시진핑…방미 앞두고 건강 이상설 재점화

내주 미국 방문을 앞둔 시진핑 중국 국가주석이 최근 인도에서 열린 브릭스(BRICS) 정상회의 만찬에 불참하면서 건강 이상설이 다시 확산하고 있다.

18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 시 주석은 지난 12일 인도 뉴델리에서 열린 브릭스 정상 갈라 만찬에 참석할 예정이었으나 막판에 불참했다. 복수의 소식통은 당시 시 주석이 몸이 좋지 않아 일정을 취소했다고 전했다.

1일 오전 중국 베이징 인민대회당에서 열린 중국공산당 창당 105주년 기념대회에서 시진핑 국가주석이 박수를 치고 있다. 연합뉴스

시 주석은 7년 만에 인도를 방문했고 나렌드라 모디 인도 총리의 만찬 초청도 수락한 상태였던 만큼 불참 배경에 관심이 쏠렸다. 이후 온라인에서는 중병이나 뇌졸중을 겪었다는 등의 소문이 확산했다.

인도 외교부는 관련 주장을 "가짜"라고 일축했다. 시 주석이 중국으로 돌아가면서 주변의 도움 없이 비행기 계단을 오르는 모습도 공개됐다. WSJ 역시 온라인에서 확산한 건강 이상설을 뒷받침할 증거가 없다고 보도했다.

다만 중국 당국이 시 주석의 만찬 불참 이유를 공식적으로 설명하지 않으면서 추측은 이어지고 있다.

건강 이상설은 중국의 권력 승계 문제와도 맞물리고 있다. 시 주석은 2018년 국가주석 임기 제한을 폐지한 뒤 뚜렷한 후계자를 지명하지 않은 상태다. 이에 최고지도자의 건강에 문제가 발생할 경우 권력 승계가 어떻게 이뤄질지를 둘러싼 관심도 커지고 있다.

시 주석의 건강 상태는 다음 주 예정된 미국 방문을 앞두고 더욱 주목받고 있다. 시 주석은 오는 24일 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 열고 무역과 인공지능(AI), 양안 문제 등을 논의할 예정이다. 현재까지 방미 일정에 변화가 있다는 징후는 나오지 않고 있다.

시 주석의 건강 이상설이 제기된 것은 이번이 처음은 아니다. 최근 해외 매체와 온라인에서는 시 주석의 이동 모습 등을 근거로 건강 상태를 추측하는 사례가 반복돼 왔다.

다만 걸음걸이나 특정 장면만으로 건강 문제를 판단하기는 어렵다는 지적도 나온다. 중국은 최고지도자의 건강 상태를 외부에 공개하지 않는 관행이 강해 관련 정보가 제한적이라는 점도 추측을 키우는 요인으로 꼽힌다.

이승진 기자 promotion2@asiae.co.kr