李대통령 "'북미대화' 우리 역할있어…韓패싱 우려하지 않아도"

이재명 대통령이 북미대화 과정의 이른바 '한국 패싱' 우려에 대해 "패싱이라고 하는 우려는 하지 않아도 된다"고 일축했다. 북미대화 초기 단계에는 한국이 협상에서 다소 떨어져 있더라도 북미관계 진전을 비롯해 한반도 문제를 위해선 한국 정부의 역할이 필요하다는 설명이다.

18일 서울역 대합실에서 시민들이 이재명 대통령의 일곱 번째 기자회견 생중계를 지켜보고 있다. 2026.9.18 김현민 기자

이 대통령은 18일 청와대 영빈관에서 열린 기자회견에서 "대화가 진전되는 초기에는 우리가 좀 멀리 떨어져 있을 수도 있지만 북미관계 진전을 위해서는 대한민국 정부가 해야 할 역할이 있다"며 "북미 협력을 하기 위해서도 우리 정부의 역할이 없을 수 없다"고 말했다.

북미대화가 경색된 남북관계를 풀기 위한 단초가 될 수 있다는 점도 강조했다. 이 대통령은 "북한과 미국의 대화가 재개되는 것이 남북 간 대화가 재개되는 것보다 훨씬 쉽고 그것이 남북대화를 가능하게 한다"고 밝혔다. 이어 "북미대화를 하는 것은 지금 남북관계를 포함한 한반도 평화와 안정의 중요한 단초가 될 것"이라고 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 회담 가능성에는 신중한 입장을 보였다. 이 대통령은 "트럼프 대통령과 김정은 위원장 간 만남이 성사될지는 저로서도 단정할 수 없다"면서도 "분명한 것은 트럼프 대통령은 대화를 원하고 있고 저 역시 트럼프 대통령에게 대화를 권하고 있다"고 말했다.

아울러 "북미대화가 가능할 수 있도록 사전 조정 작업을 나름대로 계속하고 있다"며 "여전히 어려운 것은 사실이지만 불가능하다고 단정할 수는 없다"고 밝혔다.

이 대통령은 또 정부의 단기적 성과보다 국가 전체의 장기적 이익을 우선하겠다는 뜻도 밝혔다. 그는 "저나 우리 측의 일부 이익, 단기적 이익을 위해 전체적인 장기 이익을 포기해서는 안 된다"며 정부가 성과를 선점하거나 독차지하기 위해 더 큰 성과를 얻지 못하게 해서는 안 된다고 말했다.

이어 "국민과 국가의 장기적이고도 전체적인 이익이 가장 중요하다"며 "우리의 존재가 드러나지 않고 비록 생색이 안 나더라도 실질적인 성과와 개선의 결과가 날 수 있도록 보이지 않는 곳일지라도 최선을 다하려고 한다"고 밝혔다.

이한나 기자 im21na@asiae.co.kr