조현 외교, 파병 질문에 "국제 협력 참여하되, 국민 안전 우선 검토"(상보)

한미 외교 수장, 18일 워싱턴서 회담…중동 전쟁 발발 후 첫 대면

조현 외교부 장관은 17일 호르무즈 해협 파병 문제와 관련해 "국제적 협력에는 참여하되, 우리 국민의 안전 또 호르무즈 해협의 자유 항행을 우선적으로 검토한다는 입장을 갖고 있다"고 말했다.

조현 외교부 장관이 17일 인천 영종도 인천국제공항 제2여객터미널에서 한미 외교장관회담을 위해 출국하고 있다. 2026.9.17 연합뉴스

조 장관은 이날 오전 인천국제공항 2터미널에서 미국 워싱턴D.C. 출장길에 기자들과 만나 미측의 파병 요구에 대한 한국 정부의 입장을 묻는 말에 이같이 답했다. 사실상 미국이 요청한 '단독 파병'은 선택지에서 멀어졌다는 취지로 해석된다. 다만 조 장관은 "우리 입장은 아직 정해지지 않았고, 모든 여러 가지 요소들을 감안해서 검토 중"이라고 덧붙였다.

아울러 조 장관은 지난 11일 세예드 아바스 아라그치 이란 외교부 장관과의 통화를 가졌던 사실도 상기시키며 "우리의 기본 입장을 (아락치 장관에게) 이미 밝혔고, 이란 측에서도 이에 대한 이해를 한 바 있다"고 말했다.

당초 18일로 예상됐던 '대미투자 1호 프로젝트' 발표가 돌연 연기된 배경에 대해서는 "한미 간에 이견이 있다기보다는, 국내 절차적인 문제를 좀 더 확실하게 하기 위한 것으로 알고 있다"며 "이 문제도 물론 이번 한미 외교장관회담에서 전체적 양국 관계를 점검하는 과정에서 나올 것"이라고 말했다. 다만 그는 "우리가 할 수 있는 건 분명하게 미국 측에 설명하겠지만, 어떤 이슈든 국익에 반하거나 우리 입장과 다른 것은 아주 상세하게 설명하고 분명한 입장을 견지할 예정"이라고 강조했다.

조 장관은 18일 워싱턴D.C.에서 마코 루비오 미국 국무부 장관과 회담을 한다. 지난 2월 말 미국이 이란을 상대로 전쟁을 일으킨 이후 처음으로 열리는 한미 양자 외교회담이다.

조 장관은 "한미 양국 간 여러 가지 현안들을 깊이 있게 토의하고, 한반도 문제와 지역, 국제 정세에 관해서도 한미 간에 협의할 예정"이라며 "미 의회 인사들도 만나고 한반도 문제에 관심이 많은 싱크탱크 학자들도 만나고 (이후에) 유엔(UN) 총회에 참석할 예정"이라고 답했다. 아울러 핵추진잠수함과 한미 원자력협력 협정 등 한미 정상 간 합의사항이 담긴 조인트팩트시트(JFS·공동 설명자료) 후속 이행사항과 관련해서도 "그동안 실무진에서 협의를 계속해왔다"며 "가급적 조속히 추진해 나간다는 방향으로 협의해 나가겠다"고 말했다.

도널드 트럼프 대통령이 여러 차례 사회관계망서비스(SNS)를 통해 의사를 밝힌 북·미 대화 추진에 대해 조 장관은 "북·미 관계에 있어 어떤 돌파구가 마련된다면 우리 정부로서도 환영할 일"이라며 "동향을 들어보고 이야기하겠다"고 말했다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr