'호르무즈 파병' 결론 못 낸채…한미 외교수장, 18일 워싱턴서 대면

한미 외교 수장이 오는 18일(현지시간) 미국에서 대면한다. 호르무즈 해협 파병 문제를 놓고 동맹국인 미국의 거센 압박과 국내 반발 여론 사이에서 정부가 '진퇴양난' 상황에 몰린 가운데 개최되는 외교회담이다.

조현 외교부 장관. 연합뉴스

16일 외교부는 조현 장관이 17일부터 오는 19일까지 2박3일 일정으로 미국 워싱턴D.C.를 방문한다고 밝혔다. 한미 외교장관회담은 18일 열린다. 외교부는 "한미관계, 한반도 문제, 지역 및 글로벌 이슈 등 폭넓은 주제에 대해 협의를 가질 계획"이라고 밝혔다.

조 장관과 마코 루비오 국무부 장관이 양자 회담을 하는 것은 지난 2월 초 이후 약 7개월 만이다. 특히 미국이 이란의 '핵 개발 저지'를 명분으로 돌연 전쟁을 일으킨 뒤로는 처음이다. 이번 회담에서는 무엇보다 호르무즈 해협의 파병 문제가 최우선 거론될 것으로 보인다. 전쟁이 당초 예상보다 훨씬 길어지면서 미국의 군사지원 요구 수위도 점점 강해진 것으로 알려졌다. 그러나 파병은 국회의 비준동의 절차가 필요한 데다 정부의 '파병 검토' 사실이 알려지면서 이미 여권을 중심으로 여론이 악화한 상황이다. 조 장관은 루비오 장관에게 이 같은 국내 상황을 설명할 것으로 보인다.

이와 함께 한미 외교회담 개최일에 발표될 것으로 보이는 '대미투자 1호 프로젝트'를 계기로, 지난 6월 이후 멈춰선 한미 안보협의 재개도 언급될 것으로 보인다. 도널드 트럼프 미 대통령이 '연내'로 제시한 북·미 대화의 추동력을 마련하기 위한 방안도 논의할 전망이다.

손선희 기자 sheeson@asiae.co.kr