"여행 인생샷 찍어드려요"…태국의 시간당 4만원 '유료 친구' 서비스

쇼핑·운동·여행 등 동행…'이색 부업'
1인 가구 증가 등 생활 변화 원인 꼽혀

태국에서 '유료 친구'라는 이름으로 시간당 비용을 지불하고 임시로 친구를 구하는 이색 서비스가 인기를 얻고 있다.

사진은 기사의 직접적인 내용과 관련 없음. 픽사베이

최근 교도통신은 태국에서 '유료 친구'라는 역할 대행 서비스가 확산하고 있다고 전했다. 매체는 "돈을 받고 다른 사람의 동반자 역할을 해주는 새로운 형태의 긱 노동(Gig work·단기 일자리)"이라고 설명했다. 유료 친구는 달리기·헬스 등 운동이나 쇼핑을 함께하거나 결혼식에 동행하고 여행에까지 동행해 사진을 찍어준다.

이용료나 모집 방식은 서비스 제공자나 활동 내용에 따라 다르지만, 교도통신은 "한 유료 친구는 시간당 1000밧(약 4만 2000원)을 받고 있으며, 사회관계망서비스(SNS)를 통해 고객을 모집하고 주로 2~3시간씩 함께한다"라고 설명했다.

유료 친구는 시간을 자유로이 활용할 수 있고 업무 강도가 높지 않아 대학생이나 프리랜서 등이 할 수 있는 '이색 부업'으로 주목받고 있다. 지난 두 달간 약 50명의 고객을 상대했다는 대학생 타나폰 차런츠아(20)은 '절친처럼 찍어드립니다'라는 주제로 서비스를 운영하고 있다. 타나폰은 "사진 찍는 것과 새로운 사람을 만나는 것을 좋아하기 때문에 이 일이 즐거우면서도 보람이 있다"라고 밝혔다.

방콕 출신의 대학생이자 콘텐츠 크리에이터인 아인투온 라타나와라폰은 유료 친구를 이용한 후기로 "여행을 갔을 때 누군가 내 사진을 찍어주면 좋겠는데, 친구들을 귀찮게 하고 싶지는 않았다"며 "호기심에 유료 친구를 고용해봤는데, 원하는 구체적인 사진 각도와 구도를 자유롭게 요청할 수 있어 좋았다"라고 이야기했다.

태국의 한 여성이 시간당 350밧(약 1만5000원)을 내고 ‘유료 친구’를 고용해 촬영한 졸업 기념사진. 이용자는 사회관계망서비스(SNS) 레몬8에 서비스 만족도를 10점 만점에 9점으로 평가했다. 태국 라이프스타일 커뮤니티 ‘레몬8’ 캡처

시장조사업체 유로모니터에 따르면 지난해 태국 전체 가구에서 1인 가구가 차지하는 비율은 29.5%였다. 세계 평균인 21.9%보다 크게 웃도는 수치다. 공식 통계는 없으나 이처럼 태국의 미혼 인구와 1인 가구 증가 등 사회 변화가 해당 서비스 확산의 주요 배경으로 꼽힌다.

나루폰 두앙위세스 프린세스 마하 차크리 시린톤 인류학센터 연구·학술진흥부장은 "유료 친구는 일상생활에서 친구를 사귀고 인간관계를 유지하는 데 어려움을 느끼는 사람들에게 정서적인 위안을 줄 수 있다"고 분석했다.

다만 안전 문제가 발생할 수 있다며 나루폰 부장은 "서비스 제공자들이 성희롱 등의 상황을 방지하기 위한 명확한 규칙과 경계를 설정해야 한다"고 조언했다. 실제로 유료 친구 서비스 제공자들은 사전에 고객의 SNS를 확인하고 공공장소에서만 예약받는 등 안전을 위한 조처를 하는 것으로 알려졌다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr