美, 호르무즈 선박 호위 가능 시간대 축소…'장기전 대응 체제' 전환

오만 해안 공중 방어 시간대 감축
방어 비용 부담 및 장기화 우려 반영

미군이 이란의 호르무즈 해협 통과 상선 공격 강화에 대응해 선박 호위 시간대를 하루 2회로 축소했다고 12일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

미 해군 선박 협력·지침(NCAGS)이 해사 자문관에게 전달한 이메일에 따르면 이달 초부터 미군이 허가한 호르무즈 해협 통과 시간대는 하루 2회 특정 시간대로 restricted 제한됐다.

NCAGS는 이메일에서 "날짜별로 달라지는 권장 통과 시간을 제공 중"이라며 "반드시 이 시간대에 통과해야 하는 것은 아니지만, 최선의 방어 지원을 받기 위해서는 해당 시간대 이용을 권장한다"고 밝혔다. 또한 "야간이 하루 중 가장 안전한 통과 시간대라고 입증된 바는 없다"고 덧붙였다.

미군은 지난 5월부터 이란의 호르무즈 해협 공격을 차단하고 걸프만을 통한 전 세계 원유 공급을 유지하기 위해 호르무즈 해협 남쪽 오만 해안을 따라 항해하는 선박에 공중 방어 지원을 제공해 왔다. 이에 따라 선주들은 통과 전 NCAGS에 항해 사실을 신고한 뒤, 미군이 부여한 좌표를 따라 주로 야간에 미군 항공기의 보호를 받으며 해협을 통과해 왔다.

FT는 미군의 호위 시간 조정 시점이 미국과 이란 간 상선 공격이 격화되던 시점과 맞물려 있다고 짚었다. 이란은 지난 9일에도 미군이 자국 유조선 5척을 침몰시킨 데 대한 보복으로 호르무즈 해협 인근에서 선박 10척을 공격했다고 발표했다. 이는 분쟁 발발 이후 최대 규모의 선박 공격이다.

지난 2월 분쟁 발발 이후 이란의 공격을 받은 상선은 약 70척에 달한다. 조선·해운 시황 분석기관 클락슨스는 지난 7일 발표를 통해 호르무즈 해협의 긴장 상황으로 인한 선박 운항 차질이 내년 하반기까지 이어질 수 있다고 전망했다.

임춘한 기자 choon@asiae.co.kr