"이틀만 일해도 한 달치 월급 번다"…생업 내던진 쿠바 청년들 몰려간 곳은

이틀 일해 한 달치 월급…고수익에 청년 몰려
금 채굴에 마을 몸살…범죄 늘고 환경오염 우려

미국의 제재 봉쇄와 만성적인 경제난으로 생계가 막막해진 쿠바 주민들이 돈을 벌기 위해 법으로 금지된 금 채굴 현장에 뛰어들고 있다.

불법 금채굴. 연합뉴스

"이틀만 캐도 한 달 월급"…생업 접고 금 캐러 나선 청년들

10일(현지시간) 스페인어권 매체 인포바에 등 외신에 따르면 카마구에이, 라스투나스, 시에고데아빌라 등 쿠바 동부 농촌 지역을 중심으로 불법 금 채굴이 빠르게 확산하고 있다.

쿠바 법상 금은 국가 전략 자원으로 관리돼 정부 허가를 받은 국영·외국계 기업만 채굴할 수 있다. 하지만 생계 수단을 잃은 주민들이 잇따라 무단 채굴에 나서고 있는 것이다.

주민들이 불법 채굴에 나서는 가장 큰 이유는 높은 수익성이다. 현지 시장에서 정제된 금 1g은 6만 쿠바 페소(약 11만원) 이상에 거래된다. 운이 나빠 하루 수입이 3000페소 수준에 그치는 날이라도, 이들이 손에 넣는 돈은 일반적인 쿠바 직장인의 노동 소득을 크게 상회한다.

쿠바 국가통계청이 발표한 지난해 공식 평균 월급은 6930페소다. 불법 채굴에 나서면 단 이틀 일하는 것만으로 한 달 월급을 훌쩍 넘게 버는 셈이다.

현지 채굴꾼 헤수스는 "큰 금덩어리일 필요도 없다"며 "금 흔적이 있는 돌이나 품질이 낮은 금가루만 찾아도 충분히 돈이 된다"고 말했다.

이처럼 고수익을 올릴 수 있다 보니, 가축을 기르던 지역 청년들까지 기존 생업을 접고 불법 금 채굴에 나서고 있다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

불법 금 채굴 확산에 마을 곳곳 치안 악화…환경오염 우려도

불법 금 채굴이 확산하면서 부작용도 속출하고 있다. 무엇보다 치안이 악화했다. 경찰 접근이 어려운 음지에서 이권 다툼이 벌어지며 무장 사설 경비가 등장했고, 마을 곳곳에서 폭력과 범죄가 잇따르고 있다.

불법 채굴에 나선 이들은 활동 자체가 불법인 탓에 경찰에 도움을 요청하기도 어렵다. 이 때문에 도둑이나 강도의 표적이 되기도 하면서 주민들이 교대로 광산을 지키는 상황까지 벌어지고 있다.

과이마로 주민 엘로이사 리베로는 "마을이 외지인들로 가득 찼고, 일부는 돈이 수중에 들어오자마자 술을 마시며 문제를 일으킨다"며 "싸움과 오토바이 질주가 일상이 됐는데도 경찰은 방치하고 있다"고 토로했다.

환경오염 우려도 커지고 있다. 불법 채굴 과정에서 광부들은 금이 섞인 흙과 돌을 물에 씻어낸 뒤, 금을 분리하기 위해 수은을 사용한다. 수은은 독성이 강해 토양이나 식수원으로 유입될 경우 오염을 일으킬 수 있다.

쿠바 당국은 대대적인 단속을 통해 수백 명을 체포하고 장비를 몰수했으나, 불법 채굴은 좀처럼 사라지지 않고 있다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr