후티, 예멘 모카 장악…원유 운송 차질 우려 확대

홍해 핵심 항로까지 긴장
국제유가 상승 우려 확대

예멘의 친이란 반군 후티가 홍해 연안의 전략적 항구도시 모카를 장악하며 핵심 해상 요충지인 바브엘만데브 해협을 위협할 수 있는 교두보를 확보했다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 홍해 항로의 중요성이 커진 가운데 후티까지 바브엘만데브 해협으로 진격하면서 글로벌 원유 수송 차질에 대한 우려가 한층 커지고 있다.

10일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 후티는 사우디아라비아의 지원을 받는 예멘 정부군과 치열한 교전 끝에 모카를 장악했다.

팔레스타인기 앞에선 예멘 후티 신병. 연합뉴스

예멘 정부 소식통 3명은 로이터에 후티가 모카를 점령하고 바브엘만데브 해협을 향해 남진하고 있다고 밝혔다. 예멘 군 소식통도 AFP에 "후티가 모카를 장악했으며 현재 바브엘만데브 해협을 향해 진격하고 있다"고 말했다.

모카는 바브엘만데브 해협에서 북쪽으로 약 70~80㎞ 떨어진 항구도시다. 후티가 이곳을 장악하면서 해협으로 진출할 수 있는 전략적 거점을 확보했다는 평가가 나온다.

모카에서 해안선을 따라 남쪽으로 내려가면 바브엘만데브 해협과 맞닿은 두바브와 아라비아반도 남서쪽 끝의 셰이크 사이드 곶이 나온다. 이 일대를 장악하면 해협을 지나는 선박을 직접 감시하고 지대함미사일과 자폭 드론, 고속정 등 공격 전력을 배치할 수 있다.

후티가 두바브나 바브엘만데브 해협 한가운데 있는 마윤섬을 점령하지 않더라도 모카를 거점으로 상선과 군함을 공격하며 통항을 위협할 수 있다는 관측이 제기된다.

다만 해협을 두 갈래로 나누는 마윤섬은 현재 아랍에미리트(UAE)의 지원을 받는 예멘 남부 분리주의 세력 등 반후티 진영이 통제하고 있다. 이들은 섬에 활주로와 군사기지를 구축한 상태다. 이에 따라 후티가 모카를 점령했다고 해서 곧바로 바브엘만데브 해협의 통제권을 완전히 확보한 것은 아니다.

바브엘만데브 해협은 홍해와 아덴만을 연결하며 아시아와 유럽을 잇는 수에즈 운하 항로의 남쪽 관문이다. 미국과 이스라엘의 공격을 받은 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하면서 사우디아라비아산 원유를 비롯한 에너지 자원의 대체 수송로로 중요성이 더욱 커졌다.

이런 상황에서 후티가 바브엘만데브 해협 인근까지 세력을 확대하면서 호르무즈 해협과 홍해 항로가 동시에 위협받을 수 있다는 우려가 커지고 있다. 특히 후티가 해협 주변의 추가 거점을 장악하거나 선박 공격을 확대할 경우 중동산 원유 수송과 아시아·유럽 간 교역에 상당한 차질이 빚어질 가능성이 있다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr

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