유토파이 스튜디오, AI 기반 영화·TV 제작 확대…25개 프로젝트 진행

2027년 ‘하프 문’ 등 5편 공개 예정…실사·역사극·애니메이션별 AI 활용 방식 달라

유토파이 스튜디오(Utopai Studios)는 영화·TV 콘텐츠 개발을 확대하고자 한국을 포함한 글로벌 시장에서 AI 기술 도입에 나섰다. 전 세계 제작자들과 협력해 작품의 장르와 제작 방식에 맞춰 AI 기술을 선택적으로 적용하는 방식이다.

현재 유토파이 스튜디오가 개발·제작하고 있는 영화·TV 프로젝트는 총 25개다. 극장과 방송, 스트리밍, 디지털 플랫폼 등 다양한 채널을 대상으로 콘텐츠를 개발하고 있으며, 2027년에는 장편영화 3편과 시리즈 2편을 포함해 총 5개 작품을 글로벌 시장에 공개할 예정이다.

2027년 공개 예정인 장편영화는 '하프 문(Half Moon)', '코르티스(Cortes)', '가장 진지한 방귀(The Most Serious Fart)'다. 시리즈 작품으로는 '스페이스 네이션(Space Nation)'과 '서유기: 잃어버린 500년(Journey to the West: The Lost Five Hundred Years)'이 있다.

이 가운데 '하프 문'은 한국과 독일 제작진이 참여하는 공동제작 영화다. 한국 페이퍼 반 스튜디오와 독일 인 굿 컴퍼니(In Good Company)가 공동제작사로 참여하며, 양효주 감독이 각본과 연출을 맡는다. 2026년 8월 독일에서 본 촬영을 시작했으며 2027년 공개를 목표로 하고 있다.

'하프 문'은 북해의 외딴 섬에서 여름을 보내게 된 어린 소녀 예리와 이모 아진의 이야기를 다룬다. 두 인물을 중심으로 외로움과 가족의 상처, 소속감, 정서적 치유 등의 주제를 풀어낸다.

제작은 실사 영화의 전통적인 방식을 중심으로 진행된다. 배우들의 연기와 감독 중심의 스토리텔링을 기반으로 하며 AI는 일부 시각적 요소를 제작하는 과정에 한정해 활용된다. 이때 유토파이 스튜디오의 AI 시네마틱 스토리텔링 시스템 'PAI'가 적용된다.

AI를 활용하는 범위는 작품마다 다르다. 유토파이 스튜디오는 모든 콘텐츠를 AI만으로 제작하는 방식을 택하지 않고, 창작자의 주도에 따라 프로젝트별로 필요한 영역에 AI 기술을 적용하고 있다.

역사 대작 '코르티스(Cort?s)'는 이러한 차이를 보여주는 사례다. 1519년 스페인의 아즈텍 제국 정복을 배경으로 한 작품으로, 수십 년 동안 영화화가 추진된 대규모 프로젝트다. AI 기반 제작 기술을 활용해 기존 제작 방식만으로 구현하기 어려운 대규모 장면을 제작하는 과정에서 비용과 제작 규모 측면의 제약을 보완한다.

중국 고전 『서유기』에서 영감을 받은 '서유기: 잃어버린 500년'은 AI 생성 애니메이션을 주요 제작 방식으로 활용한다. 실사 영화의 일부 시각 요소에 AI를 적용하는 '하프 문'과 달리 AI 기술이 제작 과정에서 보다 큰 비중을 차지하는 프로젝트다.

'가장 진지한 방귀'는 아티스트 중심의 전통적인 제작 과정에 AI를 결합한다. 마이크 벤더(Mike Bender)와 척 딜런(Chuck Dillon)이 2023년 출간한 어린이책을 원작으로 하며, 프로덕션 디자인과 스토리보드, 애니메이션 등 기존 제작 과정을 기반으로 AI 기술을 함께 활용한다. 작품은 2027년 극장 개봉을 목표로 하고 있다.

SF 시리즈 '스페이스 네이션'은 글로벌 방송 및 스트리밍 시장을 대상으로 제작된다. 총 8부작으로 구성되며 엑스 머신 스튜디오(Ex Machina Studios)가 제작하고 유토파이 스튜디오와 브라질 글로보플레이(Globoplay)가 공동제작한다.

유토파이 스튜디오는 미국 캘리포니아주 마운틴뷰에 본사를 두고 있으며, 영화와 TV 시리즈의 개발부터 투자, 제작, 배급까지 아우르는 세계 최대 독립 AI 네이티브 영화·TV 스튜디오다. 공동 창업자 겸 CEO 세실리아 션(Cecilia Shen)과 공동 창업자 겸 CTO 지에 양(Jie Yang)이 이끌고 있다. 기업가치는 약 10억 달러(약 1조 원대)로 평가받고 있다.

자체 개발한 PAI는 비주얼 개발과 장면 설계, 장면 간 연속성 유지, 영상 생성 및 편집 등 영화·영상 제작 과정에서 활용된다. 작품의 장르와 제작 형태에 따라 적용 영역을 조정하며 기존 제작 방식과 함께 사용하는 것이 특징이다.

회사는 AI를 콘텐츠 제작 그 자체의 목표로 보기보다 창작 과정에서 활용할 수 있는 도구로 규정하고 있다. 크리에이터의 창작 역량을 지원하고 기존 영화 제작 환경에서 발생하는 시간과 비용, 제작 규모의 한계를 보완하는 것이 AI 활용의 목적이라는 설명이다.

이 같은 행보는 향후 할리우드는 물론 국가 간 대규모 합작 프로젝트들이 나아가야 할 새로운 제작 표준을 제시하는 것으로 해석된다.

앞으로도 현재 개발·제작 중인 25개 프로젝트를 기반으로 글로벌 제작사 및 크리에이터와 공동제작을 확대할 계획이다. 영화와 TV를 넘어 다양한 포맷으로 확장할 수 있는 글로벌 엔터테인먼트 IP 구축도 함께 추진한다.

이상현 기자 lshb01@asiae.co.kr