ETRI, 미래 국방 기술에 'AI·ICT' 접목

미래 국방 기술에 인공지능(AI), 정보통신기술(ICT)을 접목해 전투원의 임무 수행에 능력을 높이고, 지휘관의 신속·정확한 판단을 돕는 기술이 개발된다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 8일 본원에서 육군사관학교(육사)와 미래 국방 기술의 공동연구와 군 운용개념 정립 및 현장 실증을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

박세웅 ETRI 원장(오른쪽)이 8일 박후성 육군사관학교장(중장)과 업무협약을 체결한 후 기념촬영을 하고 있다. 한국전자통신연구원

협약은 ETRI가 보유한 AI·ICT와 육사의 군사·전술 분야 전문성을 결합해 AI·ICT를 실제 군 임무 수행에 활용할 수 있는 기술로 발전시키는 데 목적을 둔다.

양 기관은 협약을 토대로 개별 연구 과제를 기관 차원의 연구 협력 체계로 확대한다. 또 전투원부터 소부대 지휘통제, 국방 네트워크, 유·무인 복합체계에 이르는 미래 국방 AI 기술 전반으로 협력 범위를 넓혀갈 계획이다.

대표적인 예가 '개인 AI 에이전트를 위한 AI-인글라스' 기술 개발 및 국방 분야 적용이다. AI-인글라스 기술은 올해 ETRI가 착수한 전략연구사업이다. 안경 형태의 기기에 AI를 결합해 사용자가 보고, 듣는 주변 상황을 AI가 실시간 이해해 필요한 정보를 시각적으로 제공함으로써 상황 판단과 의사결정을 지원하는 게 주된 기능이다.

이를 국방 분야에 적용하면 전투원이 임무를 수행하는 과정에서 주변 상황과 연계한 위험 요소, 작전 정보 등을 실시간 파악할 수 있다. 또 지휘관은 여러 전투원이 파악한 현장 정보를 종합해 신속·정확한 지휘 결심을 내릴 수 있다. AI가 현장에서 필요로 하는 정보를 적시에 제공하고, 지휘관의 판단을 보조하는 '개인형 AI 참모' 역할을 하는 셈이다.

단 국방 AI 기술을 실제 전력으로 활용하려면 첨단 기술은 물론 군 작전 환경과 임무 수행에 절차에 대한 이해가 필수다. 우수한 기술도 실제 전장에서 사용하기 어렵거나, 군의 지휘체계와 맞지 않다면 활용하는 데 한계가 생긴다는 점에서다.

한국전자통신연구원

이에 ETRI는 연구개발(R&D) 초기 단계부터 군의 요구를 반영하고, 기술개발과 군 운용개념 정립 및 현장 실증을 병행할 계획이다.

특히 국방 AI 분야 신규 국가 R&D 사업을 공동으로 발굴·기획하고, 연구·학술 교류와 국방 AI 전문 인재 양성에 상호 협력한다.

현재 ETRI와 육군사관학교는 이번 사업을 포함해 AI·국방 분야 3개 국가 R&D 사업을 공동으로 수행하고 있다. 한발 나아가 양 기관은 이날 협약을 계기로 과제 단위의 협력을 기관 차원의 연구 협력 체계로 발전시키고, ETRI의 AI·ICT 기술과 육군사관학교의 군사 전문성을 결합해 실제 군 운용환경에서 활용할 수 있는 미래 국방 기술 확보에 본격적으로 나설 계획이다.

박세웅 ETRI 원장은 "ETRI는 연구원이 보유한 AI·ICT 기술과 육사의 군사 전문성을 결합해 군 임무 수행에 및 전투역량을 높이는 데 기여하겠다"고 말했다.

박후성 육사 교장은 "AI 등 첨단 과학기술은 미래 전장의 모습을 빠르게 변화시키고 있다"며 "ETRI와의 협력 성과가 사관생도 교육부터 순차적으로 반영돼 미래 지휘관 양성에 직결될 수 있도록 하겠다"고 말했다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr