정체불명 액체에 '풍덩'…중국, '발암 배추'이어 '염색 상추'까지 논란

중국산 먹거리 안전성 논란 잇따라

중국에서 줄기상추에 착색제를 입혀 상품성을 높이려 한 업체들이 적발돼 논란이 일고 있다.

"색깔 내려고"…정체불명 액체에 담근 상추

중국에서 줄기상추를 착색제에 담가 색깔을 입힌 뒤 유통한 업체들이 적발됐다. 중국 플랫폼 '빌리빌리'(Bilibili)

최근 중국 CCTV 등 현지 매체에 따르면 식품 관련 콘텐츠를 제작하는 블로거 장 씨는 지난 5일 중국 사회관계망서비스(SNS)에 간쑤성 위중현의 채소 창고에서 작업자들이 정체를 알 수 없는 액체에 줄기상추를 담그는 모습을 담은 영상을 공개했다.

장씨는 채소 창고 13곳을 찾아갔으며, 이 가운데 절반 이상에서 작업자들이 줄기상추를 정체불명의 액체에 담그는 모습을 발견했다고 주장했다. 한 현장에서는 '복합 착색제'라고 적힌 제품도 발견됐다.

장씨는 업자들이 줄기상추를 착색하는 이유에 대해 수확이나 보관 과정에서 누렇게 변하거나 표면이 손상된 부분을 가려 상품의 외관과 색을 균일하게 만들기 위한 것이라고 설명했다.

논란이 확산하자 현지 당국은 채소 저장·유통업체 53곳을 대상으로 점검에 나섰다. 이 가운데 6개 업체에서 상추를 세척·분류하는 과정에서 상품의 외관을 개선하기 위해 착색제를 사용한 사실이 확인됐다. 당국은 현장에서 압수한 줄기상추 11.8t을 전량 폐기했다.

지난달엔 '발암 배추' 논란…中 식품 안전 우려 잇따라

한편 중국 식품 시장에서는 먹거리 안전을 둘러싼 논란이 잇따르고 있다. 앞서 지난달에는 중국 일부 배추 수매업자들이 장거리 운송 과정에서 신선도를 2~3일 더 유지하기 위해 배추를 포름알데히드 용액에 담근 사실이 확인돼 파장이 일었다.

포름알데히드는 자극성이 강한 무색의 화학물질이다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 포름알데히드를 사람에게 암을 일으킬 수 있다는 충분한 근거가 있는 1군 발암물질로 분류하고 있다.

당국이 문제가 된 배추의 구체적인 유통 경로를 확인한 결과, 해당 배추는 장쑤성과 안후이성으로 유통된 것으로 조사됐다. 이후 중국 지방 정부들이 여러 시장에서 표본 검사를 실시한 결과 대부분의 시료에서는 포름알데히드 잔류물이 검출되지 않았다. 다만 문제가 된 배추와 검사 대상이 동일한 물량인지는 확인되지 않았다.

논란이 확산하자 중국 당국은 각 지방정부에 배추 등 신선 농산물을 대상으로 특별 점검을 실시하고 불법적인 보존제 사용을 엄중히 단속할 것을 지시했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr