"대만은 위기 때 바꿨다"…TSMC를 만든 개혁·창업·개방의 힘

공학박사 외교관 이은호 전 타이베이 대표부 대표
'칩노믹스' 저서 통해 대만와 TSMC의 경쟁력 해부

"대만이라고 금산분리나 상속 문제를 건드리기가 쉬웠겠습니까."

이은호 전 주타이베이 한국대표부 대표가 대만 산업의 경쟁력을 설명하며 가장 강조한 대목은 기술이 아니라 변화를 갈구한 노력이다. 공학박사 출신으로 산업통상자원부에서 전략물자 수출통제와 산업·통상 업무를 다뤄온 그는 신간 '칩노믹스' 출간을 계기로 아시아경제와 인터뷰하며 한국이 대만에서 배울 것은 TSMC 같은 기업이 나올 수 있었던 구조라고 강조했다.

이은호 전 주 타이베이 대표부 대표가 아시아경제와 인터뷰 하고 있다. 사진=백종민 테크 스페셜리스트

이 전 대표는 과거 한국에 밀리며 위기감에 사로잡혔던 대만이 TSMC를 중심으로 부상한 이유를 개혁에서 꼽았다.

그에 따르면 대만은 2000년대 금융산업 구조를 손질하고 상속세 부담을 크게 낮췄다. 기업과 자본이 홍콩·싱가포르 등으로 빠져나가는 것을 막기 위한 선택이었다.

이 전 대표는 "한국과 대만 모두 산업화 과정에서는 서로를 벤치마킹하며 좋은 결정을 해왔지만 2000년대 이후 대만은 민감한 문제에서도 개혁을 이어갔다"고 평가했다.

기업 승계도 같은 맥락에서 바라봤다. 한국에서는 상속과 승계가 '부의 대물림' 문제로 집중되는 경향이 있지만, 대만은 중소·중견기업이 기술과 거래처, 숙련인력을 이어가는 산업정책의 측면에서도 접근했다는 것이다.

TSMC의 경쟁력에서는 '개방성'을 강조했다. 그가 여러 차례 만난 모리스 창 창업자는 고객과 경쟁하지 않는 '퓨어 파운드리' 원칙을 세우고 팹리스와 IP, 장비·소재, 패키징 기업을 내부로 흡수하기보다 함께 성장시키는 오픈이노베이션 생태계를 구축했다. 외국인과 글로벌 산업 경험을 가진 인사들이 이사회에 다수 참가하는 구조도 같은 맥락이다.

이 전 대표는 "대기업이 산업의 방향을 잡는 것은 한국이나 대만이나 비슷합니다. 차이는 수직계열화냐, 주변 기업을 키우는 수평적 생태계냐에 있다"고 진단했다.

이 전 대표는 양국의 창업문화에서도 차이를 파악했다. 대만에서는 한 명의 창업자가 모든 것을 책임지기보다 기술·영업·재무 등 서로 다른 경험을 가진 사람들이 초기부터 역할을 나눠 참여하는 경우가 많다. 성공한 기업인들이 다시 후배 창업자의 투자자와 조력자가 되는 구조도 발달했다.

그는 "공대생에게 기술만 가르쳐서는 안 된다"며 "경영·회계 전공자들과 만나고, 투자자에게 자기 기술을 설명하고 협상하는 경험을 대학에서부터 만들어줘야 한다"고 말했다.

대만이 중국 의존도를 낮추는 과정도 한국이 주목할 대목으로 꼽았다. 대만 기업들도 값싼 인건비와 거대한 시장을 좇아 중국으로 대거 이동했지만, 2010년대부터 핵심기술과 고부가가치 생산의 대만 회귀를 추진했다.

이 전 대표는 "2010년대에 움직인 기업들은 그나마 빠져나올 수 있었지만 2020년대가 되면 훨씬 어려워졌다"며 공급망 재편은 늦을수록 비용이 커진다고 지적했다.

이 전 대표는 대만은 배워야 할 대상이면서 동시에 협력 상대라고 주장했다. 한국은 고대역폭메모리(HBM)와 D램·낸드 등 메모리에 강하고 대만은 TSMC를 중심으로 파운드리·팹리스·첨단 패키징·AI 서버 공급망을 갖췄다. AI 시대에는 과거 독립 부품이던 메모리가 HBM으로 진화하면서 GPU와 파운드리, 패키징 단계부터 함께 설계되는 구조로 바뀌고 있다. SK하이닉스와 TSMC의 협력이 꼭 필요한 상황이다.

특히 한국의 자동차·조선·방산 등 제조업과 대만의 반도체·전자 생태계를 결합하면 피지컬 AI와 비중국 공급망에서도 새로운 기회를 만들 수 있다고 봤다.

양국에 꼭 필요한 에너지 분야에서도 제3국 공동 진출 가능성을 제시했다. 대만에 당장 소형모듈 원전(SMR)을 짓기보다 미국이나 중동의 대형 AI 데이터센터 사업에 한국의 원전·전력 인프라와 대만의 반도체·AI 서버 기업이 함께 참여하는 방식이다.

이 전 대표는 "한국과 대만은 산업화 과정에서 서로를 보며 성장했다"며 "이제 다시 상대가 무엇을 잘하는지 볼 때다. 경쟁할 것은 경쟁하더라도 협력할 분야는 함께해야 한다"고 말했다.

이은호 전 주 타이베대 대표부 대표가 저술한 '칩노믹스' 표지

한편 '칩노믹스'는 이 전 대표가 대만 근무 당시 모리스 창 TSMC 창업자를 비롯한 주요 기업인과 대만 재벌 인사들을 직접 만나고 산업 현장을 관찰한 경험을 바탕으로 공학자의 입장에서 대만 산업의 구조를 분석한 책이다. TSMC 한 기업의 성공담을 넘어 창업문화와 금융·세제, 기업 승계, 글로벌 인재 활용, 중국 의존도 축소, 대기업과 중소기업의 관계까지 다뤘다.

백종민 테크 스페셜리스트 cinqange@asiae.co.kr