현대제철, 美 루이지애나 전기로 제철소 첫 삽…탄소저감 강판 270만t 생산

58억달러 투자…연 270만톤 생산
현대제철·포스코·현대차·기아 공동 투자
2029년 탄소저감 자동차강판 양산 목표

현대제철이 미국 루이지애나주에 58억달러(약 8조원)를 투자해 연간 270만t 규모의 자동차강판 전문 전기로 제철소를 건설한다. 미국 철강 수요에 대응하고 관세 등 통상 위험을 줄이기 위한 현지 생산 거점으로, 2029년 양산이 목표다.

4일(현지시간) 미국 루이지애나주 도널슨빌에서 'HPLS(HYUNDAI-POSCO Louisiana Steel) 전기로 제철소' 기공식에 참석한 주요 인사들이 공장 건설을 알리는 첫 삽을 뜨고 있다. 사진 왼쪽부터 장인화 포스코그룹 회장, 제프 랜드리(Jeff Landry) 루이지애나 주지사, 정의선 현대차그룹 회장, 트로이 카터(Troy Carter) 연방 하원의원, 김정관 산업통상부 장관, 윌리엄 키밋(William Kimmitt) 상무부 국제무역담당 차관, 이보룡 현대제철 사장. 현대제철

현대제철은 4일(현지시간) 루이지애나주 도널슨빌에서 'HPLS(HYUNDAI-POSCO Louisiana Steel) 전기로 제철소' 기공식을 개최했다고 5일 밝혔다.

기공식에는 제프 랜드리 루이지애나 주지사, 윌리엄 키밋 미국 상무부 국제무역담당 차관, 김정관 산업통상부 장관, 강경화 주미한국대사, 정의선 현대차그룹 회장, 장인화 포스코그룹 회장 등 250여명이 참석했다.

정 회장은 "이곳에서 생산되는 철강은 현대차그룹뿐 아니라 미국 자동차 기업들이 차세대 모빌리티를 생산하는 데 큰 역할을 할 것"이라며 "인공지능(AI) 데이터센터와 발전 분야 등 핵심 산업의 기반을 구축하는 데도 기여할 것"이라고 말했다.

HPLS는 현대제철과 포스코, 현대차, 기아가 공동 투자한 합작 제철소다. 지분은 현대제철 50%, 포스코 20%, 현대차와 기아가 각각 15%다.

제철소는 루이지애나주 어센션 패리시 도널슨빌의 737만㎡ 부지에 들어선다. 올해 4분기 착공해 2029년부터 자동차용 강판 180만t과 일반용 강판 90만t 등 연간 270만t을 생산할 계획이다.

철광석과 천연가스로 직접환원철(DRI)을 만드는 원료 생산 설비부터 전기로, 연속주조, 열연, 냉연·도금 설비까지 갖춘다. 직접환원철과 철스크랩을 전기로에 투입해 열연·냉연·도금강판 등을 생산하는 일관 공정이다.

현대제철은 HPLS 가동을 계기로 현대차·기아뿐 아니라 미국 완성차업체의 자동차강판 공급망에 참여할 계획이다. 미국은 지난해 8190만t의 조강을 생산한 세계 3위 철강 생산국이지만 매년 2000만t 이상의 철강재를 수입하고 있다. 최근 미국 열연강판 내수 가격도 t당 약 1200달러로 아시아와 유럽보다 30% 이상 높은 것으로 알려졌다.

현대차그룹 정의선 회장이 기공식 환영사를 하고 있다. 현대제철

도널슨빌은 철도와 미시시피강을 이용한 육상·해상 운송이 편리하고 천연가스 단지, 수소 생산 거점, 탄소포집·저장(CCS) 시설과도 가깝다. 현대차 앨라배마 공장과 기아 조지아 공장, 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 등 주요 완성차 생산시설과의 접근성도 갖췄다.

현지 생산을 통해 미국의 수입 철강 관세 부담도 줄일 수 있다. 미국이 지난해 외국산 철강 제품의 관세를 25%에서 50%로 높이면서 한국의 대미 철강 수출량은 2024년 276만t에서 지난해 254만t으로 약 8% 감소했다.

현대제철은 전기로를 활용해 고로보다 탄소 배출량을 줄이고, 향후 직접환원철 생산에 사용하는 천연가스를 수소로 대체할 계획이다. 현지 생산체계가 안정되면 관련 기술을 국내 사업장에도 확대 적용한다.

또 미국에서 확보한 고객과 브랜드 인지도를 바탕으로 당진제철소와 순천공장에서 생산한 고부가 제품의 해외 판매도 확대할 방침이다.

현대제철 관계자는 "이번 프로젝트는 단순한 제철소 건설을 넘어 미래 철강산업과 수소 생태계의 출발점이 될 것"이라고 말했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr