美 '포춘' 퀴즈쇼 15년 이끈 진행자 전격 해고 왜?…"비행기서 아동성애 채팅 봐"

'휠 오브 포춘' 15년째 진행한 짐 손턴
"모르고 링크 연 것" 해명에도 해고돼

미국 장수 퀴즈쇼 '휠 오브 포춘(Wheel of Fortune)'의 진행자인 아나운서 짐 손턴이 아동성애 논란으로 프로그램에서 결국 하차했다.

국 장수 퀴즈쇼 '휠 오브 포춘(Wheel of Fortune)'의 진행자인 아나운서 짐 손턴이 아동성애 논란으로 프로그램에서 결국 하차했다. 게티이미지

5일 연합뉴스는 전날 미국 일간 로스앤젤레스타임스(LAT)의 보도를 인용해 소니 픽처스 텔레비전이 '휠 오브 포춘'과 손턴 간 고용 계약을 종료했다고 보도했다. 소니 픽처스는 지난 1일 손턴을 정직시킨 뒤 조사에 들어갔고, 3일 후인 4일 그를 해고했다. 해고 사유의 구체적인 판단 내용은 공개하지 않았다.

'휠 오브 포춘'은 1975년 시작한 미국의 대표적인 장수 퀴즈 프로그램으로, 현재 ABC에서 방영하고 있다. 손턴은 2011년부터 15년째 이 쇼의 목소리를 맡아왔다.

손턴의 갑작스러운 해고는 최근 연예 매체 TMZ가 제기한 그의 아동성애 의혹 때문으로 알려졌다. TMZ에 따르면 지난 5월 손턴은 노스캐롤라이나주(州) 샬럿에서 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)로 향하던 아메리칸항공 기내에서 노트북으로 아동성애 관련 채팅방을 들여다보는 장면이 포착됐다. 당시 손턴 근처에 앉았던 한 승객은 이 모습을 사진 촬영한 다음 승무원에게 신고했다.

미국의 장수 퀴즈쇼 '휠 오브 포춘'의 아나운서 짐 손턴. '휠 오브 포춘' 사회관계망서비스(SNS) 캡처, 연합뉴스원본

이와 관련해 손턴은 "자살 예방 모임에서 알게 된 지인이 해당 채팅방 링크를 보내왔다"면서 "무슨 내용인지 모르고 열어보게 됐다"고 해명했다. 그러면서 그는 "채팅방의 성격을 확인하고서는 즉시 나왔다"고 덧붙였다. 하지만 LAT는 사진 속 시간 기록을 보면 손턴이 해당 채팅방에 1시간가량 머문 것으로 보인다고 전했다.

손턴을 대리하는 애리슨 하트 변호사는 "의뢰인이 어떤 불법행위도 하지 않았으며, 어떤 범죄 혐의로도 기소·체포되지 않았다"고 밝혔다.

손턴은 KNX 1070 뉴스라디오와 KCBS TV에서 기자와 아나운서로 일해왔으며, 애니메이션 영화 '몬스터 주식회사', 비디오 게임 '월-E' 등의 성우로 활동하기도 했다. 그는 2010년 세상을 떠난 장수 아나운서 찰리 오도넬의 뒤를 이어 '휠 오브 포춘'을 대표하는 목소리를 담당하면서 시청자들에게 이름을 알렸다. 이 프로그램에서 손턴은 주로 출연자와 상품 등을 소개하는 역할을 맡았으며 '셀러브리티 휠 오브 포춘'에도 아나운서로 등장했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr