"기분 좋아져서 즐겼을 뿐인데"…암 사망 위험 높인다는 '뜻밖의 경고'

"가벼운 음주도 암 위험 급증시켜 주의"
美 음주 관련 암 사망자 30년간 2배 증가

하루에 맥주 한 캔 수준만 마셔도 암 사망 위험을 크게 높인다는 연구 결과가 나왔다.

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3일(현지시간) CNN은 의학 학술지 '랜신 리저널 헬스-아메리카스'에 게재된 논문에서 미국의 연간 음주 관련 암 사망자가 1990년 1만 1361명에서 2023년 2만 3126명으로 두 배 이상 폭증했다는 연구 결과가 있었다고 전했다. 지난 33년간 20세 이상 성인 기준 전체 암 사망 원인 가운데 음주가 차지하는 비중도 약 두배로 증가했다.

미국 마이애미대 실베스터 종합암센터 연구진은 세계질병부담연구(GBD)의 30여년 치 미국 데이터를 정밀 분석한 결과 ▲유방암 ▲전립선암 ▲대장암 ▲직장암 ▲위암 ▲췌장암 ▲간암 ▲두경부암 등이 음주와 밀접한 연관성을 보였다. 특히 작은 맥주 한 캔(약 355㎖)이나 와인 한 잔(약 148㎖), 알코올 도수 40도의 증류주 한 샷(약 44㎖) 정도의 가벼운 음주도 암 발병 위험을 유의미하게 높이는 것으로 나타났다.

친 메이 자니 연구원은 "하루 표준 한 잔에 불과한 술이라도 매일 마신다면 몸속에서는 이미 암 위험이 자라날 수 있다"라고 경고했다. 게티이미지

친 메이 자니 연구원은 "하루 표준 한 잔에 불과한 술이라도 매일 마신다면 몸속에서는 이미 암 위험이 자라날 수 있다"라고 경고했다. 앤드루 프리먼 심장전문의는 "현대 과학은 안전한 음주량이란 존재하지 않는다는 사실을 보여주고 있다"며 "음주와 관련된 위험을 훨씬 더 널리 인식할 필요가 있다"라고 강조했다.

구체적으로 연령과 성별에 따른 양상을 확인했을 때, 20~54세 남성의 경우 음주 관련 암 사망 원인 가운데 대장·직장암이 가장 많았고 여성은 유방암이 가장 많았다. 55세 이상 남성의 음주 관련 암 사망률은 33년간 약 24% 증가했으며, ▲간암 ▲식도암 ▲대장암 ▲직장암 순으로 영향이 컸다. 55세 이상 여성의 경우 역시 유방암 비중이 가장 컸다. 자니 연구원은 같은 비율의 술을 마셨을 때 여성이나 젊은 남녀에서 암 발생 위험 가능성이 더 높다고 설명했다.

자니 연구원은 "이번 연구만으로 술을 완전히 끊어야 한다는 것을 입증한 것은 아니다"라면서도 "건강을 위해 음주량을 가능한 낮은 수준으로 줄이는 것이 좋다는 게 핵심 메시지"라고 설명했다.

한편 알코올은 분해 과정에서 '아세트알데히드'가 세포 DNA를 직접 손상하고 복구를 방해하는 경로로 암을 유발한다. 여기에 더해 호르몬 체계를 교란해 산화 스트레스와 염증을 일으키며, 항암 기능을 돕는 필수 영양소의 체내 흡수를 가로막는 방식으로도 영향을 미친다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr