"살려주세요" 4000m 산길 쉽게 보다가…초보 등산객들, 결국 구조대 불렀다

산행 시간 추산 실패해 식량·물 없이 조난

미국인 초보 등산객 3명이 인공지능(AI)의 말만 믿고 등산 계획은 세웠다가 해발 4000m 섀스타산 속에 고립되는 사건이 발생했다.

미국 섀스타산. AP연합뉴스

4일(현지시간) ABC 방송 등은 미 산림청(USFS) 산악구조대가 지난달 31일 캘리포니아주 섀스타산에서 등산로를 이탈해 고립된 청년 3명을 구조했다고 보도했다. 이들은 초보 등산객으로, 구글의 AI 모델인 제미나이의 조언에 의존해 등산 코스를 계획하고 산행 준비물을 챙긴 것으로 나타났다.

앞서 이들은 지난달 29일 해발 8400피트(약 2560m) 지점에 베이스캠프를 구축한 뒤 다음 날 오전 3시에 당일용 배낭만 메고 정상으로 향했다. 이들은 당초 8시간이면 정상에 도달할 수 있다고 추산하고 새벽 3시에 정상으로 향했다. 오후 1시경에 되돌아갈지 논의했지만 계속 오르기로 결정했고, 초보 등산객인 이들은 결국 약 16시간이 지나서야 정상에 도달할 수 있었다.

오후 7시에 정상에 오른 만큼 이들은 어둠 속에서 하산해야 했다. 엎친 데 덮친 격으로 이들이 사용하던 '올트레일즈'라는 등산 애플리케이션(앱)은 휴대전화 배터리가 방전되면서 사용할 수 없게 됐다. 결국 정식 등산로에서 벗어나 머드 크리크 협곡에서 길을 잃었다. 한 명은 헤드램프의 배터리를 아끼기 위해 다른 두 사람의 헤드램프 불빛에 의존해 이동하다가 무릎까지 다쳤으며, 따뜻한 옷이나 비상식량도 없이 야영하며 구조를 기다릴 뿐이었다.

시스키유 카운티 보안관실은 "이들이 당초 8시간이 걸릴 것으로 계획했던 등반이 며칠에 걸친 지독한 시련으로 바뀌었다"며 "여행 계획을 세울 때는 절대 AI에만 의존해서는 안 된다"라고 강조했다. 이어 "길을 잃고 머드 크리크 같은 위험한 지형으로 들어설 경우 심각한 사고나 사망까지 이어질 수 있다"며 휴대전화나 위치정보시스템(GPS) 같은 기기에만 의존해서는 안 된다고 이야기했다.

전문가들은 "신뢰할 수 있는 정보원을 활용하고, 종이 지도와 나침반 등을 휴대해야 하며, 회항 시간을 정하고 이를 준수해야 한다"며 "초보 등산가들은 예상치 못한 야간 산행 등에 대비해 충분한 식량, 물, 따뜻한 옷 등을 준비해야 한다"라고 당부했다.

한편 섀스타산은 1786년 마지막으로 용암 분출이 기록된 높이 1만 4179피트(약 4322m)의 화산이다. 폭포와 야생화 지대, 스키장이 유명하다. 지형이 험준해 등산하기 위해선 사전 대비가 철저히 요구되는 지역이다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr